武昌曹祥泰(tai)是清光緒十年(1884年)開業的,歷經三世,由小攤販(fan)發展成為(wei)武漢數一數二的大雜貨店(dian),還是兼有機米(mi)廠、槽坊、肥皂廠和錢莊等相當規模(mo)的企業。
曹(cao)祥泰創始人(ren)曹(cao)南(nan)山,13歲時喪父,幼年就(jiu)負擔上事老母下(xia)蓄(xu)弟妹的(de)責任。鄰居見他無以(yi)為生,湊點錢,讓他提籃子(zi)(zi)賣(mai)蠶豆。人(ren)們買他的(de)蠶豆,他總會給人(ren)家(jia)抓一大(da)(da)把(ba),比(bi)別的(de)小販多(duo),久(jiu)而久(jiu)之。“一大(da)(da)把(ba)”出了(le)名,曹(cao)南(nan)山也多(duo)銷(xiao)多(duo)賺,后來(lai)又做水果生意,由提籃子(zi)(zi)到(dao)挑擔子(zi)(zi),漸漸有了(le)積累。一年夏天陰雨變(bian)冷,河(he)邊(bian)到(dao)了(le)大(da)(da)批(pi)西(xi)瓜(gua)船,瓜(gua)價大(da)(da)跌,他預(yu)料久(jiu)雨必變(bian)晴轉熱,連買帶賒進了(le)兩船。不幾天,果然天晴暴熱,西(xi)瓜(gua)價上漲十倍,這一下(xia)就(jiu)賺400串。擁(yong)有相(xiang)當資金,擇地武(wu)昌長街(jie)新街(jie)口(今解放路)開起(qi)了(le)“曹(cao)祥泰”,賣(mai)水果,兼賣(mai)雜貨。
第二(er)代曹南山(shan)的長子曹云階接辦(ban)雜貨(huo)(huo)店,兢(jing)兢(jing)業(ye)業(ye),辦(ban)起了(le)(le)糕(gao)餅坊(fang),自制中式(shi)糕(gao)點(dian),品種多,質量好,特(te)別(bie)是(shi)各式(shi)月餅、綠豆糕(gao)和腌制鹽蛋,每逢節日,商(shang)店門(men)口,總是(shi)排起了(le)(le)購貨(huo)(huo)人的長龍。他(ta)自抓進貨(huo)(huo),與本市(shi)和滬蘇(su)廠(chang)商(shang)有(you)往來,且和英美(mei)洋行(xing)有(you)聯系,“僧帽(mao)牌”洋燭,“美(mei)孚牌”煤油和香煙(yan)都委托該店代銷。
次子曹(cao)琴萱,有科(ke)學知識,自(zi)辦工業,先倡祥(xiang)泰肥(fei)皂(zao)廠(今中華路),生產“愛華”“警(jing)鐘”等肥(fei)皂(zao)。“警(jing)鐘”肥(fei)皂(zao)行銷(xiao)廣(guang)東及(ji)華中各省。
1956年曹(cao)祥泰雜貨店進(jin)人公(gong)私合營(ying),旋改國營(ying),更名為“工農兵副食品商店”。十(shi)一屆三中(zhong)全(quan)會后(hou),“曹(cao)祥泰”牌(pai)名重(zhong)新露面,煥發青春。