生(sheng)母(mu)名(ming)(ming)為(wei)(wei)談(tan)雪卿,上(shang)海灘上(shang)有(you)名(ming)(ming)的(de)交際花,曾是永安(an)公司(si)康克令鋼(gang)筆專賣(mai)柜臺上(shang)的(de)售貨(huo)員,人(ren)(ren)稱康克令西施。配偶為(wei)(wei)陳度(陳伯權),是軍閥陳調(diao)元之子。兩(liang)人(ren)(ren)未婚同(tong)居,談(tan)有(you)身孕后,不愿為(wei)(wei)妾。陳調(diao)元請章士釗(zhao)出面調(diao)解(jie)私了,將談(tan)所(suo)生(sheng)女兒(er)托(tuo)付給章,取(qu)名(ming)(ming)章含之。
1949年(nian)進(jin)入北京貝滿中學讀書。同(tong)年(nian)圣誕舞(wu)會(hui)與燕京大(da)學學生洪君(jun)彥(后為北京大(da)學教授)相識,戀愛。
1953年保送北京外國語學院。1957年與(yu)洪(hong)君(jun)彥結(jie)婚(hun)。
1960年北(bei)京外國(guo)語(yu)(yu)學院(yuan)英語(yu)(yu)系研(yan)究(jiu)生(sheng)部畢業,在北(bei)京外國(guo)語(yu)(yu)學院(yuan)任教(jiao)。
1961年生女兒洪晃。1963年受邀(yao)成(cheng)為毛澤東的英文教師。
1966年洪君(jun)彥被作為陸平黑幫被揪斗、抄家、監督勞動(dong)。
1971年3月末(mo),章含之入(ru)外交(jiao)部,在亞洲(zhou)司歷任一般(ban)職員、副處(chu)長(chang)、處(chu)長(chang)、副司長(chang)。與王海容(rong)、唐聞(wen)生、齊宗華、羅旭(xu)合稱(cheng)“外交(jiao)界(jie)五朵金花”。
1972年,以丈夫(fu)有外遇(yu)為由,離婚。
1973年(nian)年(nian)底章含之與(yu)時任外交(jiao)部部長的喬冠華結婚。文革(ge)后期,喬冠華傾向四人幫(bang),反對周恩來。文革(ge)后兩人即被隔(ge)離審(shen)查。1982年(nian)12月審(shen)查最后沒有結論,習仲勛代表(biao)中(zhong)央宣(xuan)布“一筆(bi)勾銷(xiao)”。
1983年(nian)任(ren)中(zhong)國(guo)人民對外友(you)好協(xie)會常(chang)務理事。1987年(nian)調任(ren)國(guo)務院農村發展研究中(zhong)心(xin)國(guo)際(ji)部主任(ren)。1990年(nian)調任(ren)國(guo)務院發展研究中(zhong)心(xin)國(guo)際(ji)部主任(ren)。
1994年(nian)加入中國作家協會。
2008年1月26日上(shang)午8時(shi)25分,因肺(fei)部并發(fa)癥于北(bei)京(jing)朝陽醫(yi)院搶救無效(xiao)逝世,享(xiang)年73歲。章含之生前剛把(ba)另一(yi)本回憶錄底(di)稿撰寫完(wan)畢(bi),女兒洪晃(huang)表示:“她這一(yi)走,剩下的包括文稿修改、史料核實(shi)、出(chu)版事宜都(dou)將由我來(lai)完(wan)成(cheng)。”
2008年(nian)2月1日,章含之(zhi)葬(zang)禮在(zai)八寶山舉行,并(bing)與養父章士釗合葬(zang)。
在與喬冠華結婚之前,章含之有一場失敗的婚姻。這場失敗的婚姻中,一個是初中的15歲的小姑娘,一個是北京大學的高材生洪君彥,相戀8年結合。章含之的(de)這一段婚姻并不幸福,卻一直拖著(zhu)沒離婚。在代(dai)表團赴紐約(yue)聯合國(guo)大(da)會之前一天,毛主席當(dang)著(zhu)眾(zhong)人的(de)面讓章含之要(yao)作出明智的(de)選擇。
喬冠華(hua)(hua)比章(zhang)含(han)(han)(han)之大足(zu)足(zu)22歲(sui),而且是外(wai)交部部長(chang),這段懸殊(shu)的(de)(de)(de)愛情讓章(zhang)含(han)(han)(han)之走得分外(wai)艱難。1973,喬冠華(hua)(hua)60歲(sui),身為(wei)部長(chang);章(zhang)含(han)(han)(han)之38歲(sui),身為(wei)處長(chang)。即使(shi)拋開名譽(yu)地(di)位的(de)(de)(de)差(cha)距不(bu)(bu)論(lun),年(nian)齡上的(de)(de)(de)差(cha)距足(zu)以讓人(ren)側目。章(zhang)含(han)(han)(han)之雖經(jing)過(guo)猶豫,還(huan)是坦(tan)然地(di)接受了(le)(le)。章(zhang)含(han)(han)(han)之放棄了(le)(le)當大使(shi)的(de)(de)(de)機遇,把所(suo)有的(de)(de)(de)感情傾注在(zai)(zai)喬冠華(hua)(hua)身上。在(zai)(zai)度(du)過(guo)了(le)(le)不(bu)(bu)愿(yuan)回(hui)憶的(de)(de)(de)1976年(nian)以后,她和喬冠華(hua)(hua)過(guo)上了(le)(le)平民的(de)(de)(de)生活(huo)。史家胡同51號記錄了(le)(le)兩人(ren)心心相(xiang)印的(de)(de)(de)一(yi)切(qie)。
1983年喬冠華去世(shi)后,48歲的章含之一直(zhi)沉浸在對喬的懷(huai)念中(zhong)不(bu)能自(zi)拔(ba)。又過了10年,她才從這(zhe)種(zhong)失(shi)落的情感(gan)中(zhong)逐漸走(zou)出(chu)來。
據章(zhang)含(han)之(zhi)本人回憶錄(lu)《風雨情》所述(shu),章(zhang)與洪(hong)感情破裂(lie)乃(nai)至離(li)婚(hun)是(shi)由于洪(hong)君彥的(de)外遇。1993年至2003年,章(zhang)含(han)之(zhi)寫文章(zhang)、出書或接受訪問,凡提到(dao)她和洪(hong)離(li)婚(hun)那一段往事,她說(shuo)毛主席批評她沒出息,是(shi)這(zhe)樣對她說(shuo)的(de):“我(wo)的(de)老師啊,我(wo)說(shuo)你(ni)(ni)沒出息是(shi)你(ni)(ni)好(hao)面子(zi),自己不(bu)(bu)解放(fang)自己!你(ni)(ni)的(de)男人已(yi)經(jing)同別人好(hao)了,你(ni)(ni)為什(shen)(shen)么不(bu)(bu)離(li)婚(hun)?你(ni)(ni)為什(shen)(shen)么怕(pa)別人知道?那婚(hun)姻已(yi)經(jing)吹掉了,你(ni)(ni)為什(shen)(shen)么不(bu)(bu)解放(fang)自己?”
對此,前夫(fu)洪(hong)(hong)君(jun)彥則(ze)表達(da)了不同的意(yi)見,見于香(xiang)港《明報》《洪(hong)(hong)君(jun)彥:不堪回首——我和章含之離婚前后》。文中指(zhi)出,在洪(hong)(hong)遭(zao)受政(zheng)治迫害(hai)后,章不僅沒有關心和幫助,反倒開始和其他男人交往。
1984年開始發(fa)表作(zuo)品。1994年加入中(zhong)國作(zuo)家協會。譯著長篇小說(shuo)(shuo)《尋歡作(zuo)樂》([英]毛姆著),散文集《我與(yu)喬冠華》、《風雨(yu)情(qing)》、《我與(yu)父親章士釗》、《那隨風飄去的(de)歲月》、《故鄉(xiang)行》、《誰說(shuo)(shuo)草(cao)木不(bu)通情(qing)》、《十年風雨(yu)情(qing)》等。曾經被人誤(wu)以(yi)為(wei)是外交(jiao)部發(fa)言人章啟月的(de)母親。2002年,章含之的(de)回憶錄《跨過(guo)厚厚的(de)大(da)紅門(men)》在(zai)上(shang)海出(chu)版,引起不(bu)小的(de)反響,時(shi)人稱(cheng)她為(wei)“末(mo)代名(ming)媛(yuan)”。