趕尸是巫術的(de)一部分。趕尸，也與蠱毒、落花洞女一起，并稱(cheng)為(wei)“湘西三邪”。
湘西(xi)位于湖南省西(xi)部，主要是在沅江流域一帶(dai)，大(da)多是崇山(shan)峻嶺，其間道路崎嶇，武陵山(shan)脈(mo)自西(xi)向東(dong)蜿蜒(yan)境(jing)內，系云貴高原(yuan)東(dong)緣(yuan)武陵山(shan)脈(mo)東(dong)北(bei)部，西(xi)騎云貴高原(yuan)，北(bei)鄰鄂西(xi)山(shan)地，東(dong)南以雪峰山(shan)為屏。
“辰州(zhou)符”趕尸的地域范(fan)圍往北只到(dao)朗州(zhou)（常德）不能過洞(dong)庭湖(hu)，向東只到(dao)靖州(zhou)，向西只到(dao)涪州(zhou)和(he)巫(wu)州(zhou)，向西南(nan)可到(dao)云南(nan)和(he)貴州(zhou)。在湘西民間，自古就有趕尸這(zhe)一(yi)行(xing)(xing)業，但這(zhe)一(yi)行(xing)(xing)業又是何(he)時何(he)人所創呢？據說這(zhe)跟“上古祭(ji)司”有密(mi)切關(guan)系。源(yuan)始時化的玄學，分(fen)法(fa)術和(he)占(zhan)卜兩種(zhong)，起源(yuan)于九宮算法(fa)。
相傳幾千年以前，蚩(chi)尤(you)率帶兵與敵對部族廝(si)殺，直至尸橫(heng)遍野(ye)，血流(liu)成河。打完(wan)仗要往后(hou)方撤(che)退，士兵們把傷兵都(dou)抬走后(hou)，蚩(chi)尤(you)對身邊的(de)軍(jun)師說：“我們不能丟下戰死在(zai)這(zhe)里(li)的(de)弟兄(xiong)不管，你用(yong)點法術讓這(zhe)些好弟兄(xiong)回(hui)歸故里(li)如何(he)？”軍(jun)師說：“好吧。你我改(gai)換一下裝扮，你拿(na)‘符節’在(zai)前面引路(lu)，我在(zai)后(hou)面督(du)催。”
于是軍(jun)師(shi)裝扮(ban)成蚩尤(you)(you)的(de)(de)模樣，站(zhan)在(zai)戰死的(de)(de)弟(di)兄(xiong)們的(de)(de)尸(shi)(shi)(shi)首中間，在(zai)一陣默(mo)念咒語(yu)、禱告(gao)神靈后(hou)，對著那些尸(shi)(shi)(shi)體大(da)聲呼喊：“死難之(zhi)弟(di)兄(xiong)們，此處非(fei)爾(er)(er)(er)安(an)身斃命之(zhi)所，爾(er)(er)(er)今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌(jiao)妻幼(you)子盼爾(er)(er)(er)回(hui)鄉。爾(er)(er)(er)魄爾(er)(er)(er)魂勿須彷徨(huang)。急急如律(lv)令，起(qi)！”原本躺在(zai)地上的(de)(de)尸(shi)(shi)(shi)體一下子全都站(zhan)了起(qi)來，跟在(zai)蚩尤(you)(you)高(gao)擎的(de)(de)“符節”后(hou)面規規矩矩向(xiang)南走。敵人(ren)的(de)(de)追(zhui)兵(bing)來了，蚩尤(you)(you)和軍(jun)師(shi)連手作法引來“五更大(da)霧”，將敵人(ren)困在(zai)迷魂陣里(li)……
清代中(zhong)期，趕尸(shi)技術(shu)出現，是把客死四川的(de)(de)(de)湖南移民的(de)(de)(de)尸(shi)體運送回家鄉。尸(shi)體在最開始的(de)(de)(de)運送過程(cheng)中(zhong)，是走(zou)(zou)的(de)(de)(de)水(shui)路，并不(bu)需要“趕”的(de)(de)(de)。但(dan)三峽這(zhe)一段，水(shui)流湍急，旋渦暗礁(jiao)密布，船只往(wang)往(wang)沉沒。古人(ren)又迷信，絕不(bu)愿意搭載死人(ren)走(zou)(zou)在險江之上，“趕尸(shi)”這(zhe)個職業于是就產生了。
傳言抗戰期間，重慶(qing)打銅街一(yi)個(ge)住家屋檐下，在門框上還貼著(zhu)一(yi)張(zhang)紙條(tiao)，上面寫著(zhu)“代辦(ban)運尸還湘”。
隨著民(min)智漸開，炸(zha)藥的(de)廣泛使(shi)用(yong)排除了(le)礁石，出現了(le)現代公(gong)路和汽(qi)車，不信邪的(de)汽(qi)船也(ye)(ye)開始搭載尸體。人們的(de)鄉土觀念也(ye)(ye)淡(dan)化，入川(chuan)的(de)移民(min)不再要(yao)求把尸體運回老家。就像火車的(de)出現粉碎了(le)保鏢和綠(lv)林強(qiang)盜聯(lian)合制造的(de)神話一(yi)樣，趕尸人也(ye)(ye)被(bei)歷史逐步淘(tao)汰了(le)。
清朝有(you)“秋決(jue)”的(de)(de)慣例，各州府縣衙門(men)每年(nian)秋分時節都會奉刑部(bu)的(de)(de)批(pi)文(wen)處(chu)決(jue)死牢(lao)中的(de)(de)死囚(qiu)。本(ben)地的(de)(de)死囚(qiu)處(chu)決(jue)后自有(you)其(qi)家屬收尸(shi)埋(mai)葬，而(er)欲將被(bei)處(chu)決(jue)的(de)(de)客(ke)籍(ji)死囚(qiu)則(ze)需(xu)搬運回故里，通常一(yi)具尸(shi)首(shou)需(xu)要請四人(ren)抬(tai)運，花費較大，而(er)請老(lao)司趕尸(shi)返鄉則(ze)相對費用(yong)少，并且可以保證中途不腐(fu)不臭，因為被(bei)抬(tai)之尸(shi)一(yi)天(tian)以后就可能(neng)腐(fu)爛。
一(yi)般在秋決臨刑(xing)的(de)前一(yi)天，客籍死(si)囚的(de)親(qin)屬和同(tong)鄉(xiang)甚(shen)至是(shi)那些好(hao)做善事的(de)善人(ren)，都會湊一(yi)些銀(yin)子給他(ta)們請來的(de)老司（慣例(li)是(shi)各著青衣和紅衣的(de)兩(liang)位），買好(hao)一(yi)應物(wu)品。行刑(xing)當天，老司和助手以及幫忙的(de)人(ren)都要在法場外(wai)等候(hou)。午三刻，刀斧(fu)手手起刀落，死(si)囚人(ren)頭落地。
一(yi)等(deng)(deng)到(dao)監斬官(guan)離開法場，紅(hong)衣(yi)老司(si)即行法事念咒語，助手(shou)幫忙將被斬的客籍死囚身(shen)首縫合(he)在一(yi)起，再由(you)青衣(yi)老司(si)將辰砂(sha)（最好的朱砂(sha)）置于(yu)死者的腦門(men)心(xin)、背膛心(xin)、胸膛心(xin)窩、左右手(shou)板心(xin)、腳掌心(xin)等(deng)(deng)七處，每處以(yi)一(yi)道神符壓住(zhu)(zhu)，然后(hou)用五色布條綁緊。相傳，此七處是(shi)七竅出入之所(suo)，以(yi)辰砂(sha)神符封住(zhu)(zhu)是(shi)為了留住(zhu)(zhu)死者的七魄。
之后，還要將一些(xie)朱砂塞入(ru)(ru)死(si)者的耳(er)、鼻(bi)、口(kou)(kou)中，再以神符（辰州符）堵緊。相傳，耳(er)、鼻(bi)、口(kou)(kou)乃三魂出入(ru)(ru)之所，這樣做可將其魂魄留在死(si)者體內。
最后，還(huan)要在死者頸項上(shang)敷滿辰(chen)砂(sha)并貼上(shang)神符，用五色(se)布條(tiao)扎緊；再(zai)給死者戴(dai)上(shang)粽葉(xie)斗笠（封面而戴(dai)）。諸事(shi)辦(ban)妥，紅衣老司念畢咒(zhou)語，大(da)喝一聲“起！”客(ke)籍(ji)死尸(shi)便會應聲站(zhan)起……
趕尸(shi)(shi)(shi)的人是一(yi)個身穿(chuan)道袍的法師。這些披著(zhu)黑色尸(shi)(shi)(shi)布的尸(shi)(shi)(shi)體前，有一(yi)個活人，當地人叫做(zuo)“趕尸(shi)(shi)(shi)匠”。無論尸(shi)(shi)(shi)體數量有多少，都由他(ta)一(yi)人趕。不管什么(me)天(tian)氣，都要穿(chuan)著(zhu)一(yi)雙(shuang)草鞋，身上穿(chuan)一(yi)身青(qing)布長衫，腰(yao)(yao)間系一(yi)黑色腰(yao)(yao)帶，頭上戴一(yi)頂青(qing)布帽，手執銅鑼，腰(yao)(yao)包藏著(zhu)一(yi)包符。
法師不在尸后(hou)，而在尸前(qian)帶路，不打燈籠(long)，因為他是一(yi)面敲打著(zhu)(zhu)手中的小(xiao)陰鑼(luo)，一(yi)面領著(zhu)(zhu)這群(qun)尸體往前(qian)走(zou)的，手中搖著(zhu)(zhu)一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)攝魂(hun)鈴，讓夜(ye)行人(ren)避開，通知有狗的人(ren)家把狗關起(qi)來。尸體若兩個(ge)(ge)(ge)(ge)以上(shang)(shang)，趕尸匠就用草繩將尸體一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)串(chuan)起(qi)來，每隔七、八尺遠(yuan)一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)，黑夜(ye)行走(zou)時(shi)，尸體頭(tou)上(shang)(shang)戴上(shang)(shang)一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)高(gao)筒毯帽，額上(shang)(shang)壓著(zhu)(zhu)幾張書著(zhu)(zhu)符(fu)的黃紙(zhi)垂在臉上(shang)(shang)。
趕(gan)尸(shi)途中有“死(si)尸(shi)客店(dian)”，這種神(shen)秘莫測的“死(si)尸(shi)客店(dian)”，只(zhi)住死(si)尸(shi)和趕(gan)尸(shi)匠，一(yi)般人(ren)是不住的。它(ta)的大門一(yi)年(nian)到頭都開著。因為兩扇大門板后面(mian)，是尸(shi)體停歇之處。
趕尸匠趕著尸體，天(tian)亮前就達到“死尸店”，夜晚悄然(ran)離去。尸體都在(zai)門板(ban)后(hou)面(mian)整齊地倚墻而立(li)。遇(yu)上大雨天(tian)不(bu)好走，就在(zai)店里停上幾天(tian)幾夜。
到(dao)目的地兩三天前(qian)，事先通知死(si)者家屬，準備好衣衾(qin)棺(guan)材，等“死(si)人(ren)(ren)”一(yi)到(dao)，立刻(ke)將(jiang)壽(shou)衣帽壽(shou)鞋給死(si)人(ren)(ren)穿戴齊備，裝進(jin)壽(shou)木。這種入殮(lian)過程，全由(you)“趕尸(shi)”者承擔，絕對不允(yun)許旁人(ren)(ren)插手和旁觀，正如出發時將(jiang)尸(shi)體“扶出棺(guan)材”不允(yun)許窺視一(yi)樣。說(shuo)是(shi)在這些關鍵(jian)時刻(ke)，生人(ren)(ren)一(yi)接近尸(shi)體，便會有“驚(jing)尸(shi)”和“詐尸(shi)”的危險，而入殮(lian)過程，必(bi)須在三更(geng)半夜(ye)。
一切安(an)排就(jiu)緒，就(jiu)是說將死者裝殮以后，喪家才去認(ren)領。棺蓋(gai)一揭開，須眉畢現，果然(ran)是喪家親人，象貌(mao)宛如昨日(ri)，卻翹翹長眠在(zai)棺材里了，傷心慘目(mu)，摧人肺(fei)腑(fu)，頓有的嚎啕大(da)哭，有的泣不成聲。
據有關文(wen)獻記載(zai)，湘(xiang)西趕尸有“三(san)趕，三(san)不趕”之說(shuo)。
凡(fan)被砍頭的（須(xu)將其身首(shou)縫合(he)在一起(qi)）、受絞刑的、站(zhan)籠站(zhan)死(si)的這三種可以趕。
傳說因為(wei)他們都是被(bei)迫(po)死(si)的，死(si)得不服氣，既思(si)念(nian)家(jia)鄉(xiang)又惦念(nian)親(qin)人(ren)。可用法術將其(qi)魂(hun)魄勾來，以符(fu)咒鎮于各自尸體之內(nei)，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上(shang)船(chuan)過水地返回故里(li)。
凡病死的、投河吊頸自愿(yuan)而(er)亡的、雷打(da)火燒肢體不全(quan)的這三種不能趕。
其(qi)(qi)中病(bing)死的其(qi)(qi)魂魄(po)已被閻王(wang)勾去，不能把他(ta)們的魂魄(po)從鬼門(men)關那里喚(huan)回(hui)來；
而投河(he)吊頸者的魂魄是“被(bei)替(ti)代(dai)”的纏去了，而且(qie)他(ta)們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替(ti)代(dai)則會影響舊魂靈的投生；
另(ling)外(wai)，因(yin)雷(lei)打而亡(wang)者，皆屬罪孽(nie)深(shen)重之人，而大火燒死的往往皮肉(rou)不全，同樣(yang)不能趕。
湘西民間，自古就有趕尸(shi)(shi)這一(yi)行業，趕尸(shi)(shi)匠從不(bu)亂收徒弟。學徒由家長先立(li)字(zi)據，接著趕尸(shi)(shi)匠必須(xu)面試。一(yi)般(ban)來講，要(yao)看滿16歲(sui)，身高(gao)1.7米以上(shang)，同時還有一(yi)個十分特殊的條件(jian)，相(xiang)貌要(yao)長得丑一(yi)點。
趕尸(shi)匠先(xian)讓(rang)應試者望著當空(kong)的太陽(yang)，然(ran)(ran)后(hou)旋轉，接著突然(ran)(ran)停下，要你馬上分辨東西(xi)南北，倘若分不(bu)出，則(ze)不(bu)能(neng)錄用(yong)。因為你此時(shi)不(bu)分東西(xi)南北，就說明你夜(ye)晚趕尸(shi)分不(bu)出方向，不(bu)能(neng)趕尸(shi)；
接著，趕尸(shi)匠(jiang)要你(ni)找(zhao)東西、挑擔子(zi)。因為(wei)尸(shi)體畢竟不(bu)是活人，遇上(shang)較陡之高坡，尸(shi)體爬不(bu)上(shang)去。趕尸(shi)匠(jiang)就(jiu)得(de)一個(ge)一個(ge)往高坡上(shang)背和扛；
最后，還有(you)(you)一項面試，這(zhe)(zhe)(zhe)就是(shi)趕(gan)尸(shi)匠(jiang)將(jiang)一片桐樹(shu)葉(xie)放在(zai)深(shen)山的(de)墳山上，黑夜里讓你一個人(ren)去取回(hui)來，只有(you)(you)這(zhe)(zhe)(zhe)樣，才能(neng)說明你有(you)(you)勝(sheng)任趕(gan)尸(shi)匠(jiang)的(de)膽量。這(zhe)(zhe)(zhe)三(san)關順(shun)利(li)通過了(le)，你便取得了(le)當趕(gan)尸(shi)匠(jiang)學徒(tu)的(de)可(ke)能(neng)。
師父教(jiao)徒弟，第一件事是畫符，這種(zhong)十分(fen)奇特的(de)符，是在黃紙上(shang)用朱筆畫上(shang)又像字又像畫的(de)東西(xi)，途中(zhong)遇(yu)到(dao)意外情況(kuang)，便將這種(zhong)奇特的(de)符朝西(xi)掛在樹上(shang)或門(men)上(shang)，有時也燒灰和水(shui)吞服。
同時徒弟必須(xu)學會三(san)十六種功(gong)，才能去趕尸。第(di)一件功(gong)，便是(shi)死(si)尸“站立功(gong)”，也就(jiu)是(shi)首先(xian)要讓死(si)尸能站立起來。第(di)二件功(gong)是(shi)“行(xing)走功(gong)”，也就(jiu)是(shi)讓尸體(ti)停走自如，第(di)三(san)件功(gong)是(shi)“轉(zhuan)彎功(gong)”，也就(jiu)是(shi)尸體(ti)走路能轉(zhuan)彎。另(ling)外，還(huan)有“下坡功(gong)”“過橋(qiao)功(gong)”“啞狗(gou)功(gong)”“還(huan)魂功(gong)”等。
關于古代趕尸(shi)，民(min)間書中(zhong)卻有多(duo)處記載，而在地(di)區(qu)性的(de)(de)傳說中(zhong)則更(geng)普遍。湘西古來(lai)盛產朱(zhu)砂，朱(zhu)砂又具(ju)有多(duo)種藥理(li)功(gong)能。湘西今的(de)(de)喪葬習俗中(zhong)仍有沿用(yong)朱(zhu)砂的(de)(de)習慣：死者(zhe)(zhe)入棺前，需以朱(zhu)砂點其(qi)腦(nao)門心(xin)、背膛(tang)心(xin)、胸(xiong)膛(tang)心(xin)窩、左右手板心(xin)、腳(jiao)板心(xin)等七竅連同(tong)耳、鼻、口(kou)諸處，以圖封其(qi)七魄三魂。為死者(zhe)(zhe)挖好墳(fen)墓(mu)后，還要以朱(zhu)砂撒在底部，意(yi)為鎮“老屋場”。其(qi)中(zhong)趕尸(shi)作為一種民(min)俗事項，是巫術(shu)的(de)(de)一部分(fen)。研究趕尸(shi)，對于從中(zhong)了解歷(li)史文化(hua)、民(min)族(zu)文化(hua)、宗(zong)教(jiao)文化(hua)和民(min)俗文化(hua)，應(ying)該說具(ju)有多(duo)重學(xue)術(shu)價值(zhi)。
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