寄死窯(yao)(yao)鹽池(chi)河境內(nei)寄死窯(yao)(yao)有十幾處(chu)，其中距離鎮(zhen)政府所在(zai)地(di)最近的(de)(de)有兩處(chu)，一(yi)(yi)處(chu)在(zai)鹽池(chi)灣村葉家(jia)埡(wu)，距離集鎮(zhen)僅有一(yi)(yi)華里(li)；另一(yi)(yi)處(chu)在(zai)大嶺(ling)坡(po)村兩河口，距離集鎮(zhen)約6公(gong)里(li)。據當地(di)人(ren)講，寄死窯(yao)(yao)是(shi)古時候寄放年歲(sui)(sui)較(jiao)大的(de)(de)老(lao)人(ren)的(de)(de)地(di)方。家(jia)人(ren)把動(dong)不(bu)(bu)了的(de)(de)老(lao)人(ren)放進寄死窯(yao)(yao)，送點食物(wu)就不(bu)(bu)管了，基本(ben)是(shi)讓老(lao)人(ren)在(zai)那里(li)自(zi)生自(zi)滅。寄死窯(yao)(yao)一(yi)(yi)般(ban)位于(yu)較(jiao)隱(yin)蔽(bi)險要的(de)(de)懸(xuan)崖邊或(huo)懸(xuan)崖上，選(xuan)擇整塊巨(ju)大的(de)(de)巖石雕鑿而(er)(er)成。窯(yao)(yao)內(nei)一(yi)(yi)般(ban)為長方體空間，寬(kuan)約1米(mi)(mi)，長約2米(mi)(mi)，高約0.8米(mi)(mi)，可躺2人(ren)，窯(yao)(yao)門窄小而(er)(er)隱(yin)蔽(bi)。據人(ren)類學家(jia)研究，我國(guo)和其他(ta)國(guo)家(jia)在(zai)遠古時代及(ji)至較(jiao)近年代，由(you)(you)于(yu)生產力過(guo)(guo)于(yu)低下(xia)，國(guo)家(jia)或(huo)部(bu)族認為人(ren)過(guo)(guo)一(yi)(yi)定(ding)年紀后為無(wu)用(yong)之人(ren)，規定(ding)將老(lao)人(ren)都(dou)丟棄到(dao)荒山野嶺(ling)，讓其活活餓死。民間至今還流傳著這樣的(de)(de)故事：有一(yi)(yi)大官之父已到(dao)規定(ding)歲(sui)(sui)數，但此人(ren)極其孝順(shun)，舍不(bu)(bu)得丟掉自(zi)己(ji)的(de)(de)生身(shen)父親，就花巨(ju)資專門為父親打造一(yi)(yi)個窯(yao)(yao)，把父親藏起來(lai)，每天(tian)送吃送喝。一(yi)(yi)天(tian)送飯時，父親見兒子悶(men)悶(men)不(bu)(bu)樂，遂問緣由(you)(you)，兒子告訴父親緣由(you)(you)，原來(lai)外邦送來(lai)一(yi)(yi)只巨(ju)大的(de)(de)動(dong)物(wu)，形狀似鼠，沒有能降服它的(de)(de)動(dong)物(wu)。外邦要挾(xie)皇帝由(you)(you)此稱(cheng)臣。父親告訴他(ta)準備一(yi)(yi)只九斤半貍貓，必能降服此物(wu)。此人(ren)按父親所說，果然化解(jie)危機。皇帝問清一(yi)(yi)切(qie)，便覺老(lao)人(ren)的(de)(de)智慧對(dui)社(she)會(hui)很有用(yong)，取(qu)消了以前的(de)(de)規定(ding)。
自2000年(nian)以來，在中(zhong)國(guo)川(chuan)、陜、鄂、豫交界(jie)的(de)漢水流(liu)域中(zhong)游及(ji)其支流(liu)發現了大批古(gu)代“寄死窯”，專供到了60歲(sui)的(de)老(lao)人(ren)自我死亡時使(shi)用。
與(yu)對(dui)日本、韓國的(de)(de)(de)棄老山、印度(du)的(de)(de)(de)棄老國一樣(yang)，學術界先后提出(chu)了(le)死(si)(si)亡地(di)說(shuo)、古(gu)老久(jiu)遠(yuan)說(shuo)、生存法(fa)則(ze)說(shuo)、災年(nian)不(bu)得已(yi)說(shuo)、野葬遺留物說(shuo)、野蠻習俗說(shuo)、生產力落后說(shuo)等等。事(shi)實(shi)上(shang)，“寄死(si)(si)窯”風俗的(de)(de)(de)形(xing)成和延續，不(bu)僅反(fan)映了(le)漢水流(liu)域一定(ding)歷史時期(qi)社(she)會生產力和物質經濟的(de)(de)(de)發展水平，同時，也反(fan)映了(le)當(dang)(dang)時當(dang)(dang)地(di)社(she)會文化和文明的(de)(de)(de)進化程度(du)，并(bing)突出(chu)而鮮明地(di)折射出(chu)漢水流(liu)域人們對(dui)待(dai)生命(ming)和死(si)(si)亡的(de)(de)(de)態度(du)與(yu)觀念(nian)。
2009年8月，在湖北(bei)省(sheng)丹(dan)江口市官山(shan)鎮西河村旁一座(zuo)小山(shan)的半腰，湖北(bei)省(sheng)民(min)間文藝家協會(hui)主席(xi)劉守華和幾個當地年輕人對(dui)鄂西北(bei)武當山(shan)的民(min)俗(su)遺址進行實地考察。
遠處看，兩眼窯洞(dong)形狀規(gui)整，隱約(yue)留有人工痕跡。相距約(yue)百米，皆掩(yan)藏于灌木草(cao)叢之(zhi)中。其中大一些的高約(yue)80公(gong)分，寬50公(gong)分，深2米左右，窯中潮濕無物，開(kai)鑿年代不(bu)詳。洞(dong)口開(kai)鑿得方方正正，洞(dong)內平平整整，里面剛(gang)好可容(rong)一人，可以躺(tang)下也可以蹲著。
另一口(kou)“寄(ji)死(si)窯(yao)(yao)”洞口(kou)大(da)小相(xiang)同，只是明顯要長一些(xie)，據(ju)曾早一些(xie)時(shi)間到此考(kao)察的(de)湖(hu)北汽車工業學院的(de)學生(sheng)說(shuo)，當時(shi)他們曾經在洞中躺(tang)下測量(liang)，剛好有一個大(da)個子的(de)身材那么長。據(ju)當地村(cun)(cun)民介紹這兩口(kou)窯(yao)(yao)洞一個給男(nan)人用，一個給女人用。類似的(de)“寄(ji)死(si)窯(yao)(yao)”在該村(cun)(cun)及鄰近(jin)著名的(de)“民歌村(cun)(cun)”呂(lv)家河(he)村(cun)(cun)共有二十多(duo)處。整個官山鎮發(fa)現了(le)大(da)約(yue)四十多(duo)眼古時(shi)遺留下來的(de)“寄(ji)死(si)窯(yao)(yao)”。
如果說(shuo)《斗鼠(shu)記(ji)》的(de)類型故事是保存在口頭(tou)文學中對于過去社(she)會歷史的(de)一種記(ji)憶，那么，至今（指(zhi)2009年）尚存的(de)“寄死窯(yao)”遺(yi)址恰與口頭(tou)傳說(shuo)相印證，有力地證實(shi)了“棄老(lao)”習(xi)俗的(de)存在是一個不容置疑(yi)的(de)歷史事實(shi)。
《斗鼠記》的故事(shi)在(zai)(zai)(zai)中國漢族(zu)(zu)地區迄今（指2009年）發現了十多(duo)種異(yi)文版本，它的廣泛流傳和寄死窯遺址的大量(liang)發現，說(shuo)明“棄老”的‘野蠻(man)’習(xi)俗在(zai)(zai)(zai)中國古(gu)代確實流行過。它的存(cun)在(zai)(zai)(zai)是(shi)由古(gu)代極(ji)低下的生產(chan)力水平所決定的。原始社(she)(she)會(hui)的人(ren)們(men)為(wei)(wei)求生存(cun)需作極(ji)艱苦的努力，維持自(zi)身生存(cun)才能(neng)保證族(zu)(zu)群延續，為(wei)(wei)此，人(ren)們(men)往往“顧生不(bu)(bu)(bu)顧死”，不(bu)(bu)(bu)得不(bu)(bu)(bu)把喪失謀(mou)生能(neng)力的長(chang)者“棄老于野”，或(huo)送進“寄死窯”令其自(zi)斃。這種習(xi)俗在(zai)(zai)(zai)當時不(bu)(bu)(bu)僅不(bu)(bu)(bu)悖情理(li)，在(zai)(zai)(zai)食物匱乏、生存(cun)條件極(ji)端(duan)惡劣的原始社(she)(she)會(hui)，殺(sha)死非生產(chan)的成員對社(she)(she)會(hui)來說(shuo)是(shi)一種合乎道德(de)的責任。
根(gen)據有關(guan)資(zi)料推斷，造(zao)成(cheng)(cheng)棄老(lao)(lao)(lao)習俗的原因(yin)大概有三(san)：在漁(yu)獵(lie)和(he)采(cai)集時代，首先(xian)由于生產(chan)(chan)水平低下、食物缺乏是對人類(lei)生存的最大威脅，沒有剩(sheng)余產(chan)(chan)品(pin)養(yang)活(huo)精疲力竭的老(lao)(lao)(lao)人；其次當時社會處于蒙昧(mei)狀(zhuang)態(tai)，人類(lei)積累(lei)的知識經驗很少，老(lao)(lao)(lao)人喪失向大自(zi)然索取現成(cheng)(cheng)食物的健康體魄后便成(cheng)(cheng)了集體的累(lei)贅(zhui)；同時當時人類(lei)以氏(shi)族(zu)為單位，群居野外的生活(huo)方式，造(zao)成(cheng)(cheng)了供養(yang)老(lao)(lao)(lao)人的困難。
傳說大意是說在(zai)古時(shi)，麇國有個(ge)規矩，“老人無用”，凡是上了60歲的老人，都要被送到(dao)偏遠的“寄死窯”里去，家(jia)人送飯三天后便不(bu)得再管(guan)，最終讓(rang)其凍餓而死，誰也不(bu)能違抗這(zhe)個(ge)規矩。
一(yi)年(nian)，某外國(guo)使臣攜(xie)一(yi)碩大如黃(huang)牛的(de)“犀鼠(shu)(shu)”欲同麇國(guo)斗(dou)鼠(shu)(shu)，敗(bai)者向對方(fang)稱臣納貢。王公(gong)嘗試了所有(you)的(de)辦法，放出兇猛的(de)老(lao)虎亦不敵(di)挑戰者，舉(ju)國(guo)上下(xia)不安(an)。一(yi)位農(nong)民(min)不忍心送年(nian)邁的(de)父親去寄死(si)窯(yao)里(li)受罪，偷(tou)偷(tou)將老(lao)人(ren)養在家里(li)。說(shuo)及斗(dou)鼠(shu)(shu)事，老(lao)人(ren)告訴(su)兒子：“鼠(shu)(shu)懼貓，如將一(yi)貓養至十三斤半，放出即可擊敗(bai)犀鼠(shu)(shu)。”此農(nong)民(min)聽(ting)后立刻報告王公(gong)，照此辦理，果然無敵(di)獲(huo)勝(sheng)。這個農(nong)民(min)受嘉獎時說(shuo)出是(shi)自己年(nian)過六(liu)十的(de)父親獻的(de)計策，國(guo)王聽(ting)后認識到“老(lao)人(ren)是(shi)個寶”，于(yu)是(shi)下(xia)令廢(fei)除(chu)了棄老(lao)于(yu)“寄死(si)窯(yao)”的(de)規矩。
這(zhe)個關于老(lao)(lao)人以(yi)智(zhi)慧化解(jie)國(guo)家難(nan)題(ti)，從而使尊敬(jing)孝養老(lao)(lao)人的(de)(de)習(xi)俗得(de)以(yi)確立和(he)普及的(de)(de)類(lei)型故(gu)事，不僅(jin)廣泛流傳(chuan)(chuan)(chuan)于中國(guo)很(hen)多地(di)區，印度(du)、日本、朝鮮、印尼等(deng)亞洲國(guo)家也均(jun)有同類(lei)傳(chuan)(chuan)(chuan)說(shuo)。由印度(du)流傳(chuan)(chuan)(chuan)到中國(guo)的(de)(de)漢(han)譯佛經《雜寶藏經》中有《棄老(lao)(lao)國(guo)緣》的(de)(de)故(gu)事，在日本有《棄老(lao)(lao)山》、《年高智(zhi)不衰》的(de)(de)傳(chuan)(chuan)(chuan)說(shuo)。
這些故(gu)事的(de)(de)(de)情節雖是(shi)(shi)虛構(gou)的(de)(de)(de)，故(gu)事中的(de)(de)(de)“難(nan)題”也并(bing)不(bu)一樣，但是(shi)(shi)由(you)老(lao)人(ren)用(yong)(yong)智慧化解難(nan)題，從而使(shi)舉(ju)國上下認識到“老(lao)人(ren)有用(yong)(yong)”，并(bing)將“棄老(lao)于野(ye)”的(de)(de)(de)野(ye)蠻習俗(su)轉變為“敬(jing)老(lao)養(yang)老(lao)”風(feng)尚的(de)(de)(de)主題卻是(shi)(shi)一致的(de)(de)(de)。而首次在(zai)湖北發(fa)現的(de)(de)(de)寄死窯遺(yi)址，不(bu)僅使(shi)這個(ge)至今仍有道德倫理教化作用(yong)(yong)的(de)(de)(de)故(gu)事獲得了(le)“傳說核(he)”，也為研(yan)究人(ren)類社會風(feng)尚和(he)喪葬習俗(su)的(de)(de)(de)演進提供了(le)有重要價值的(de)(de)(de)實證材料(liao)。
世界輿(yu)論指出，亞(ya)洲(zhou)(zhou)是一(yi)個“自(zi)古以(yi)來就有(you)敬老(lao)傳(chuan)統(tong)的(de)(de)地區(qu)”，在(zai)(zai)整個亞(ya)洲(zhou)(zhou)的(de)(de)大(da)家庭(ting)中(zhong)，有(you)著(zhu)“久負盛名的(de)(de)敬養老(lao)人(ren)的(de)(de)傳(chuan)統(tong)”。至(zhi)于這種對待(dai)老(lao)人(ren)習(xi)俗(su)的(de)(de)大(da)轉變(bian)發(fa)生在(zai)(zai)什么年(nian)代，學術界至(zhi)今說法不一(yi)。武(wu)當山地區(qu)現存的(de)(de)這些(xie)“寄死窯”究(jiu)竟開(kai)鑿于何年(nian)代？它們是否曾被(bei)啟用過？又于何年(nian)代將其(qi)廢棄？仍有(you)待(dai)于做專門(men)考證。如果能破解這些(xie)文化遺(yi)跡之謎，或可是研究(jiu)中(zhong)國乃至(zhi)亞(ya)洲(zhou)(zhou)敬老(lao)習(xi)俗(su)確(que)立和喪葬習(xi)俗(su)演(yan)進課題的(de)(de)一(yi)把重(zhong)要(yao)鑰(yao)匙。
巧笑(xiao)倩兮
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