國(guo)泰航空由美(mei)國(guo)籍(ji)的Roy C Farrell及(ji)澳洲籍(ji)的Sydney H de Kantzow于1946年9月24日創辦。初期他們均以上海為發(fa)展(zhan)基(ji)地，后(hou)來決定(ding)遷往香港(gang)，并成立航空公司。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太古(gu)集(ji)團前身），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后10年間，隨著國泰(tai)引進頭等客位及經濟(ji)客位，機隊不斷擴展，而(er)且服(fu)務日(ri)益(yi)完善。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然經歷了10年的繁榮，90年代初期卻是航空業(ye)的艱(jian)苦期。然而(er)，國泰依然屹(yi)立航空界。此外，國泰亦作了一個重(zhong)要的(de)改變——將綠(lv)白相間(jian)的(de)飛機外(wai)觀，轉為更有時代感及(ji)代表性的(de)“筆觸 ”標(biao)志，令全世界乘客眼(yan)前一亮(liang)。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰(tai)積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同時國泰航空(kong)亦透(tou)過每天(tian)來往倫敦、洛杉磯、紐約、悉(xi)尼頻密的班次，及增強(qiang)于其他主要長途及區內航點的服務(wu)，加強(qiang)了(le)香港與其他環球(qiu)樞紐的聯(lian)系(xi)。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后國(guo)泰航(hang)空(kong)集團(tuan)立即著手整(zheng)合國(guo)泰及港龍的(de)航(hang)空(kong)網絡，加強香港航(hang)空(kong)樞(shu)(shu)紐(niu)的(de)聯系能(neng)力。港龍航(hang)空(kong)自整(zheng)合后透過國(guo)泰龐大的(de)國(guo)際航(hang)空(kong)網絡增強其服務，開設共八(ba)個新(xin)航(hang)點，為旅客提供更多選擇之(zhi)余(yu)，亦加強鞏固香港作為航(hang)空(kong)樞(shu)(shu)紐(niu)的(de)地位(wei)。