戈氏鳥,又名冠恐鳥或加斯頓鳥(學名Gastorni'),是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥(niao)類,生存于(yu)古新世晚期(qi)至(zhi)始(shi)新世。 戈(ge)氏鳥(niao)的(de)學名是以(yi)其(qi)(qi)發(fa)現者(zhe)賈斯頓·普蘭(lan)特(Gaston Planté)來命名,其(qi)(qi)首個化石(shi)于(yu)1855年在(zai)德國的(de)蓋(gai)塞(sai)特發(fa)現。于(yu)1876年,愛德華·德林克·科(ke)普(Edward Drinker Cope)在(zai)北美洲(zhou)發(fa)現另一組化石(shi),并(bing)取名為不(bu)飛鳥(niao)(學名Diatrym')。它(ta)們是極接近(jin)的(de)近(jin)親,學者(zhe)現時相(xiang)信它(ta)們是屬于(yu)同一類。
戈氏鳥生存的環境有大量的密林,氣候潮濕至半干旱。北美洲及歐洲當時很接近,尤其(qi)格陵蘭是(shi)被(bei)(bei)林地及草(cao)原(yuan)覆蓋,這兩個洲(zhou)之(zhi)間只有(you)約(yue)幾百公里(li)闊的(de)(de)(de)(de)海峽阻隔戈氏鳥(niao)的(de)(de)(de)(de)祖先。當西部內陸(lu)海道退卻後,北美洲(zhou)就(jiu)成為(wei)一個連(lian)接的(de)(de)(de)(de)大陸(lu),歐洲(zhou)因為(wei)阿爾卑斯造山幕及古新(xin)世(shi)-始新(xin)世(shi)極熱事件的(de)(de)(de)(de)高海平面而成為(wei)群(qun)島,地理(li)上有(you)點像今(jin)天的(de)(de)(de)(de)印尼。過往(wang)不飛鳥(niao)被(bei)(bei)指為(wei)掠食者,就(jiu)戈氏鳥(niao)雙腳(jiao)的(de)(de)(de)(de)大小,它(ta)可能較為(wei)靈(ling)活,以追捕快(kuai)速的(de)(de)(de)(de)獵物。故此(ci),戈氏鳥(niao)被(bei)(bei)指是(shi)隱藏(zang)自己,或是(shi)群(qun)體(ti)狩獵獵物。如(ru)果戈氏鳥(niao)是(shi)掠食者,它(ta)需要利用(yong)其(qi)他手法(fa)在密林中獵食。
20世(shi)紀(ji)90年代以來,從中國遼西“飛出”的(de)古鳥(niao)(niao)類(lei)一(yi)種(zhong)(zhong)接一(yi)種(zhong)(zhong),但它們都沒(mei)能動搖1.5億(yi)年前的(de)始祖鳥(niao)(niao)頭(tou)上(shang)“已知最早鳥(niao)(niao)類(lei)”這一(yi)桂冠。然而(er),在第一(yi)具(ju)始祖鳥(niao)(niao)化石(shi)于1860年在德國索倫霍(huo)芬出土之(zhi)前,人類(lei)知道的(de)最古老鳥(niao)(niao)類(lei)是哪(na)一(yi)種(zhong)(zhong)呢?是5000萬年前的(de)戈氏鳥(niao)(niao)(Gastornis),它也是當時(shi)陸地上(shang)最大(da)的(de)食肉動物。
1855年,法國物理學家加斯頓·普蘭特(Gaston Plante,也是汽車主電池組的發明者)在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石,并以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥(Gastornis parisiensis)。在(zai)古生物學正處于初級(ji)階段、尚未完(wan)全擺脫《圣經(jing)》影響(xiang)的(de)那個年代,這些化石很快引(yin)起了(le)廣泛注意。由于很多(duo)(duo)關鍵部位缺失,此(ci)(ci)后十幾年中(zhong)(zhong)對它的(de)復(fu)原五花八門。1881年,另(ling)一(yi)(yi)位法(fa)國人勒(le)莫瓦納(Victor Lemoine)在(zai)蘭斯(si)發現(xian)(xian)了(le)戈氏鳥的(de)頭骨和更多(duo)(duo)肢骨,并由此(ci)(ci)作了(le)一(yi)(yi)幅被長期作為“標準”的(de)復(fu)原圖。可能是(shi)受了(le)此(ci)(ci)前幾年發現(xian)(xian)的(de)始(shi)祖鳥、魚鳥、黃(huang)昏鳥等中(zhong)(zhong)生代鳥類(lei)的(de)影響(xiang),勒(le)莫瓦納筆下的(de)加斯(si)頓鳥高達2.7米,身體(ti)(ti)像(xiang)鶴一(yi)(yi)樣細瘦,體(ti)(ti)現(xian)(xian)了(le)許多(duo)(duo)爬行動物的(de)特征,比如(ru)有一(yi)(yi)個尖(jian)細且(qie)長有密集(ji)牙齒的(de)喙。
20世(shi)紀以(yi)來,隨(sui)著(zhu)更多(duo)戈氏(shi)鳥的化石在(zai)英國、德國、比(bi)利時、瑞士等歐洲各地(di)被發現(xian),古生(sheng)物(wu)學家(jia)們(men)注意到它們(men)與在(zai)北美被發現(xian)、生(sheng)存年代(dai)與之(zhi)相仿的不飛鳥之(zhi)間(jian)可能有親緣關系。到20世(shi)紀后(hou)期(qi),這種觀點已得到基本(ben)公認(ren)。
今天的復(fu)原主要是根(gen)據馬(ma)丁(Martin)博士于(yu)1992年作出的,《與古(gu)獸(shou)同(tong)(tong)行(xing)》中亮相的蓋賽特戈(ge)氏鳥(niao)(Gastornis geiselensis)基本(ben)就是這副相貌:身(shen)高1.75米,身(shen)體粗壯,頭很大,嘴喙如同(tong)(tong)超大號的鉗子。相比之下(xia),它(ta)們的翅膀非常(chang)短小,毫無(wu)飛行(xing)能力。
關于戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物,這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代,絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克,而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過于“堅不可摧”,而且數量有限。按照卡邦理論,超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量,一般以體重不明顯小于自(zi)己(ji)的(de)獵物為(wei)食,這樣看來(lai)始祖(zu)馬、小古猬等小家伙似乎難以填飽(bao)它們的(de)肚子(類(lei)似的(de)質疑在不飛鳥身上也有(you))。除此之外,它們的(de)喙在結構和形態上也與鸚鵡的(de)喙相(xiang)似,而不像猛禽的(de)鉤(gou)嘴。
然而(er)更多(duo)的(de)(de)(de)研究(jiu)者不同意(yi)這(zhe)種(zhong)觀點。身高、體重與加斯頓鳥相仿,并以(yi)素食(shi)(shi)為(wei)主的(de)(de)(de)走禽,諸(zhu)如鴕(tuo)鳥、鶴鴕(tuo)、恐鳥等(deng)等(deng),它(ta)們的(de)(de)(de)腦袋都很小,因為(wei)植食(shi)(shi)不需要大(da)(da)頭、大(da)(da)喙(hui)(hui),太大(da)(da)了反而(er)累贅。再說,20多(duo)厘米(mi)長的(de)(de)(de)喙(hui)(hui)用(yong)來“磕”堅果也實(shi)在大(da)(da)材小用(yong),況(kuang)且這(zhe)種(zhong)巨(ju)鳥若只是(shi)遍地揀松(song)子、核桃吃的(de)(de)(de)話恐怕真要餓死了。它(ta)們巨(ju)大(da)(da)厚重的(de)(de)(de)喙(hui)(hui)可(ke)能更擅長夾碎骨頭,而(er)不是(shi)更和(he)平的(de)(de)(de)工作。不過,由于當時哺乳動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)數(shu)量確實(shi)有限(xian),它(ta)們的(de)(de)(de)食(shi)(shi)譜可(ke)能是(shi)“葷素”各(ge)占一定(ding)比例的(de)(de)(de)。
作為(wei)戈氏(shi)鳥(niao)的(de)(de)近親(qin),其(qi)(qi)實,它雖然都屬于穴鳥(niao)目(diatrymiformes),但一般歸入不(bu)同的(de)(de)科。戈氏(shi)鳥(niao)的(de)(de)化石最早是由(you)著名(ming)古生物學家科普(Cope)于1876年在美國(guo)懷俄明州發(fa)現的(de)(de),此(ci)后在美國(guo)其(qi)(qi)他地區以及歐洲的(de)(de)法、德等國(guo)也有(you)發(fa)現(由(you)于兩者(zhe)(zhe)在年代、分(fen)布和形態特(te)征上過(guo)于相近,有(you)的(de)(de)學者(zhe)(zhe)認為(wei),戈氏(shi)鳥(niao)其(qi)(qi)實應該是“蓋賽特(te)不(bu)飛鳥(niao)”)。
它的(de)頸(jing)部短而結實,雙(shuang)腿(tui)和腳爪粗壯,整(zheng)個身體(ti)(ti)給人(ren)一種(zhong)厚(hou)重感。也許是因(yin)為(wei)它們的(de)翅膀(bang)與身體(ti)(ti)相比實在是太渺小(xiao)、太不協調了,有人(ren)干(gan)脆(cui)認為(wei)它們可(ke)能根本就沒有外(wai)露的(de)翅膀(bang)。
恐龍(long)滅(mie)絕之后,出身(shen)“龍(long)族”的(de)(de)鳥類先于哺(bu)乳類向巨型(xing)化發(fa)展(zhan),戈氏(shi)鳥、就是當時的(de)(de)陸(lu)地霸主(zhu)。憑借著雖(sui)不尖銳但咬合力驚人的(de)(de)嘴喙和(he)孔武(wu)有(you)力、長(chang)有(you)3趾的(de)(de)雙足,它們在(zai)(zai)當時足以成為(wei)地面上最強(qiang)大(da)的(de)(de)食肉動物。盡(jin)管(guan)奔跑能(neng)(neng)力可(ke)能(neng)(neng)較弱,但它們很可(ke)能(neng)(neng)經常(chang)埋伏在(zai)(zai)森林中的(de)(de)某(mou)個角落(luo),以迅雷之勢向獵物發(fa)起(qi)攻擊。除了成年(nian)的(de)(de)尤因他獸,恐怕(pa)當時幾乎沒有(you)哪(na)種(zhong)哺(bu)乳類能(neng)(neng)抵擋它們致命的(de)(de)撕扯(che)和(he)抓(zhua)擊。
那是(shi)一個鳥(niao)(niao)吃(chi)馬的(de)奇妙世(shi)界。現代馬的(de)祖(zu)(zu)先名(ming)為(wei)始祖(zu)(zu)馬,體態嬌小(xiao),比貓略(lve)大,還沒有(you)(you)發展(zhan)出蹄,腳上只有(you)(you)四個像蹄的(de)趾(zhi)頭。由(you)于身(shen)體玲瓏,防御能力較弱(ruo),始祖(zu)(zu)馬的(de)膽子非(fei)常小(xiao),稍有(you)(you)動(dong)(dong)靜就(jiu)向密(mi)林深處(chu)逃跑(pao)。它(ta)們一旦被戈氏鳥(niao)(niao)強壯(zhuang)有(you)(you)力的(de)喙噙住(zhu),就(jiu)會被懸在(zai)(zai)半(ban)空中,在(zai)(zai)無數(shu)次(ci)大幅度左右甩動(dong)(dong)中暈(yun)倒或者死(si)去,最后(hou)成(cheng)為(wei)鳥(niao)(niao)食。始祖(zu)(zu)馬非(fei)常喜歡(huan)吃(chi)發酵的(de)野葡萄,飽食后(hou)感官變得遲鈍,更(geng)增加了送命的(de)幾率。
當時(shi)(shi)作為地(di)球(qiu)霸主的(de)(de)戈(ge)(ge)氏(shi)(shi)鳥也(ye)并非處(chu)處(chu)得意,由于身材的(de)(de)限制(zhi),它們只(zhi)能在樹下做窩、孵蛋(dan)。在其外出捕獵的(de)(de)時(shi)(shi)候,如(ru)果小(xiao)(xiao)戈(ge)(ge)氏(shi)(shi)鳥破(po)殼而出,那勢(shi)必(bi)不能活著(zhu)跟它的(de)(de)父母見面(mian)。這(zhe)是一(yi)個(ge)奇(qi)妙的(de)(de)鏈條:最龐(pang)大(da)動物的(de)(de)天敵竟是最渺小(xiao)(xiao)的(de)(de)動物。戈(ge)(ge)氏(shi)(shi)鳥幼(you)鳥的(de)(de)天敵是螞蟻(yi),確(que)切地(di)說(shuo)是螞蟻(yi)的(de)(de)一(yi)種——食(shi)肉蟻(yi),史上最大(da)的(de)(de)螞蟻(yi)之一(yi)。食(shi)肉蟻(yi)成群圍攻小(xiao)(xiao)戈(ge)(ge)氏(shi)(shi)鳥無毛的(de)(de)身體,喝(he)干它的(de)(de)鮮血。
不過,營穴(xue)鳥(niao)目的(de)具體起源問題一(yi)直沒有搞清楚。馬丁認為,它們(men)(men)是大型食肉鳥(niao)在新生代之初早(zao)期演化的(de)產(chan)物(wu),與今天的(de)任何鳥(niao)類都迥然(ran)不同(tong)。另一(yi)位古生物(wu)學者安道爾斯(si)(Andors)則認為,與它們(men)(men)親緣關系最近的(de)是雁形目,也就是鵝和鴨(ya)子之類的(de)游禽。
另外有(you)指戈氏鳥有(you)可能是吃腐肉、雜(za)食(shi)性(xing)(xing)(xing)或草食(shi)性(xing)(xing)(xing)的。但是冠恐(kong)鳥的喙(hui)(hui)很適(shi)合用來咬(yao)碎種子及撕開植物(wu)。不過其鳥喙(hui)(hui)有(you)可能是社(she)交性(xing)(xing)(xing)的,而非性(xing)(xing)(xing)徵。這些互相(xiang)矛盾的假說,使得對(dui)冠恐(kong)鳥的食(shi)性(xing)(xing)(xing)更不清楚。
令(ling)古生物學家感到費解的(de)(de)是(shi),戈氏(shi)鳥(niao)為(wei)何它(ta)的(de)(de)化(hua)石僅(jin)僅(jin)在(zai)相距萬(wan)里、又有大西洋阻(zu)隔的(de)(de)西歐(ou)和北(bei)(bei)美(mei)發(fa)現?直到1980年,在(zai)中(zhong)國河南發(fa)現了同屬(shu)營(ying)穴(xue)鳥(niao)目的(de)(de)浙(zhe)川(chuan)中(zhong)原鳥(niao)(Zhongyuanus xichuanensis),這(zhe)(zhe)意味著(zhu)這(zhe)(zhe)類恐(kong)怖巨鳥(niao)曾一度漫游在(zai)歐(ou)亞大陸(lu)的(de)(de)廣大地帶,并可(ke)能是(shi)通過白令(ling)陸(lu)橋(qiao)而進入北(bei)(bei)美(mei)。它(ta)們起源(yuan)于歐(ou)洲(zhou),在(zai)這(zhe)(zhe)塊土地上繁衍生息了1500萬(wan)年之久(最原始(shi)的(de)(de)祖先甚(shen)至可(ke)以追溯到白堊紀晚期),從(cong)晚古新世(shi)(shi)一直生存到4100萬(wan)年前的(de)(de)中(zhong)始(shi)新世(shi)(shi),北(bei)(bei)美(mei)的(de)(de)不(bu)飛鳥(niao)、亞洲(zhou)的(de)(de)浙(zhe)川(chuan)中(zhong)原鳥(niao)則在(zai)早始(shi)新世(shi)(shi)短暫露面之后(hou)消失。