夏(xia)布,顧(gu)名思義是(shi)適合夏(xia)天衣著的(de)(de)布料(liao),特(te)指(zhi)苧(zhu)(zhu)麻織(zhi)物,是(shi)中國(guo)(guo)的(de)(de)傳(chuan)統面料(liao)為麻和(he)(he)絲綢(chou)。約在春秋戰國(guo)(guo)時期,苧(zhu)(zhu)麻和(he)(he)大麻、葛麻一(yi)起被稱(cheng)為布,而穿“布衣”的(de)(de)人(ren)特(te)指(zhi)平民百姓和(he)(he)選(xuan)擇樸素(su)著裝的(de)(de)讀書人(ren)。等到棉布傳(chuan)入(ru)成為日常(chang)著衣,苧(zhu)(zhu)麻織(zhi)物就(jiu)變成了專事夏(xia)季的(de)(de)面料(liao)。中國(guo)(guo)的(de)(de)夏(xia)布產地(di)主要集(ji)中在江(jiang)西(xi)分宜、萬載、萍鄉一(yi)帶、川渝的(de)(de)榮昌(chang)(chang)、隆昌(chang)(chang)等縣(xian)和(he)(he)湖南瀏陽、醴陵(ling)、平江(jiang)等地(di)。
萍鄉(xiang)細紗夏(xia)布一般(ban)幅寬(kuan)(kuan)為一尺六寸五(市(shi)尺),較粗帳(zhang)布也(ye)有一尺八(ba)寸寬(kuan)(kuan)的(de)。以橫幅計算,細紗有五百(bai)根(gen)至八(ba)百(bai)根(gen)不(bu)等(deng),長度一般(ban)為四十八(ba)尺,專做蚊帳(zhang)的(de)為七十二尺。優質(zhi)特細漂白夏(xia)布,每匹價(jia)格(ge)高達十元(yuan)銀(yin)洋。由(you)于萍鄉(xiang)夏(xia)布廣受(shou)歡迎,當時有近30人的(de)專業掮客常年來往于城(cheng)鄉(xiang)之間,串鄉(xiang)走戶上(shang)門(men)收(shou)購夏(xia)布。同時,僅萍鄉(xiang)城(cheng)內就有元(yuan)豐裕、吉泰和等(deng)12家夏(xia)布莊戶,代客買賣。
夏布生產工具和工業都(dou)很簡單(dan),農(nong)村婦女都(dou)能長年(nian)日夜分散操(cao)作。首先把(ba)苧麻(ma)用熱水浸泡,使之軟滑(hua)柔韌,然后一絲一絲剖(pou)(pou)開,根根連接,績(ji)(ji)成細(xi)紗,再(zai)用米漿蒸煮,卷上(shang)紗筒,牽梳上(shang)機。當時使用的(de)(de)是土法(fa)制作的(de)(de)矮木機。從剖(pou)(pou)麻(ma)、績(ji)(ji)紗到織布,全系手工操(cao)作。績(ji)(ji)成的(de)(de)麻(ma)紗越(yue)紉,織出的(de)(de)夏布價值就(jiu)越(yue)高(gao)。因質地平滑(hua)細(xi)嫩板(ban)實,達官貴(gui)人做成長袍短褂,穿著清涼爽(shuang)汗,挺舒適。
早在唐宋時代,萍鄉先民(min)已開始(shi)用陶紡輪從事紡織。宋代劉克莊有詩記述:“聞說萍鄉縣,戶(hu)戶(hu)有絹(juan)機,荒年(nian)絲(si)價貴,未敢議(yi)寒衣。”織絹(juan)是(shi)以蠶絲(si)作為紡織的主要(yao)原料,由于種植(zhi)蠶桑的要(yao)求(qiu)高,生(sheng)產季節性強,所(suo)以在萍鄉大(da)力(li)發展(zhan)蠶桑生(sheng)產存在不(bu)少問題(ti)。嗣后只好(hao)大(da)力(li)發展(zhan)種植(zhi)苧麻,作為擴大(da)夏布生(sheng)產的原料來源。絲(si)織絹(juan)帛,逐漸為麻績織品所(suo)取代。
到了清代,民間的紡織(zhi)(zhi)業(ye)引起(qi)了地方(fang)官(guan)署的重(zhong)視。光緒三(san)十一(yi)年(1905),萍鄉知縣表奏(zou)稱(cheng):“土產(chan)夏布(bu)(又(you)稱(cheng)生布(bu)),績織(zhi)(zhi)稍良(liang),前(qian)曾諭(yu)飭士紳,勸(quan)導(dao)商民集(ji)資開設(she)機場,訪(fang)雇(gu)能(neng)精(jing)提花(hua)工匠,仿照(zhao)蘇杭紗羅提花(hua)式樣,組織(zhi)(zhi)試辦,以(yi)(yi)圖進步(bu)。”但當(dang)時出于技術、設(she)備(bei)、原料等(deng)原因(yin),加上舶來人造絲及(ji)其(qi)(qi)織(zhi)(zhi)品,蘇杭一(yi)帶(dai)絲織(zhi)(zhi)廠(chang)受到傾軋排(pai)擠,生產(chan)萎(wei)縮,工廠(chang)倒閉,此議遂罷。但城鄉各(ge)家各(ge)戶的夏布(bu)生產(chan),始(shi)終未曾間斷。萍鄉夏布(bu)以(yi)(yi)其(qi)(qi)價廉耐用,仍受群眾(zhong)歡(huan)迎,遠銷(xiao)漢口、廣(guang)州等(deng)地,間或也外銷(xiao)香港、南洋群島一(yi)帶(dai)。
解放(fang)后(hou),作為做蚊帳用的粗紗夏布,仍(reng)保持一(yi)定市場,曾被作為地方特產(chan)進(jin)行營銷(xiao)。直到改革(ge)開放(fang)后(hou),夏布衣(yi)衫才(cai)退出人們的生活領域(yu),被日新(xin)月異的紡(fang)織業潮流(liu)所淘汰。