毛(mao)利(li)木刻藝術,在(zai)很多方(fang)面(mian)都(dou)體現了新西蘭毛(mao)利(li)人獨特的審美和創作天賦(fu)。在(zai)如今的羅(luo)托魯阿(a)毛(mao)利(li)人文化村口,就有一(yi)座紅(hong)色的木雕大門(men),讓過(guo)往的旅游者(zhe)過(guo)目不(bu)忘。大門(men)上的人像是(shi)一(yi)副夸張的伸長(chang)舌頭、做鬼(gui)臉的表情(qing)。這(zhe)是(shi)因為(wei)在(zai)毛(mao)利(li)文化中,鬼(gui)臉被(bei)認為(wei)是(shi)可以嚇退(tui)野獸的,而在(zai)毛(mao)利(li)木刻中鬼(gui)臉的形象也是(shi)十(shi)分常見的。
13世紀(ji)前(qian)后,毛利(li)人遷徙到新西蘭,成(cheng)(cheng)為(wei)這里最古老的(de)(de)土著居民。早期毛利(li)人沒(mei)有(you)文(wen)字,他(ta)們以口頭傳說(shuo)和在木頭上刻(ke)記號記載歷(li)史,由此形成(cheng)(cheng)獨特的(de)(de)毛利(li)人木雕。毛利(li)木刻(ke)的(de)(de)起(qi)源,還有(you)一個神話故事:魯(lu)阿是毛利(li)人的(de)(de)祖先。一天,他(ta)的(de)(de)兒子不幸被海底的(de)(de)群魔綁走。惡魔們用妖術將(jiang)魯(lu)阿之子變成(cheng)(cheng)木頭,作為(wei)裝飾(shi)品豎立在魔王的(de)(de)洞(dong)(dong)(dong)穴前(qian)。魯(lu)阿尋子前(qian)來(lai)(lai),走入洞(dong)(dong)(dong)門,發現(xian)墻(qiang)邊(bian)整齊(qi)排列著一座座木雕人像,這些木雕竟能夠(gou)相互說(shuo)起(qi)話來(lai)(lai)。后來(lai)(lai)惡魔們都睡熟(shu)了(le),魯(lu)阿趁(chen)機將(jiang)洞(dong)(dong)(dong)內所(suo)有(you)能透(tou)光的(de)(de)門窗遮掩起(qi)來(lai)(lai),洞(dong)(dong)(dong)內一片(pian)漆黑。
天(tian)光大亮,惡(e)魔(mo)們(men)依(yi)然(ran)在(zai)呼呼大睡。這(zhe)時,魯阿(a)迅速將遮蔽物(wu)全部揭去,一剎那,強烈的(de)(de)陽光穿透(tou)門窗(chuang),直(zhi)射到洞(dong)穴里,群魔(mo)頓時頭暈目眩,抱頭鼠竄。魯阿(a)乘機掄起石棒,痛(tong)打惡(e)魔(mo),救出兒子,凱旋而歸(gui),同時隨身帶回了一些木(mu)雕人像。它們(men)便成為毛利(li)木(mu)刻(ke)藝(yi)(yi)術(shu)的(de)(de)起源。所以至今,在(zai)新(xin)西蘭毛利(li)人中還流傳著(zhu)這(zhe)樣一句話:木(mu)雕藝(yi)(yi)術(shu)即魯阿(a)藝(yi)(yi)術(shu)!直(zhi)到今天(tian),毛利(li)人仍執著(zhu)地(di)保持本民(min)族文化和藝(yi)(yi)術(shu)的(de)(de)獨特性。