毛(mao)利(li)木刻(ke)藝術(shu),在很多(duo)方面都(dou)體現(xian)了新西蘭毛(mao)利(li)人(ren)獨特(te)的(de)(de)審(shen)美和(he)創(chuang)作天(tian)賦。在如(ru)今的(de)(de)羅托魯阿(a)毛(mao)利(li)人(ren)文(wen)(wen)化(hua)村口,就有一座紅色的(de)(de)木雕大門(men)(men),讓過往的(de)(de)旅游者過目不忘(wang)。大門(men)(men)上的(de)(de)人(ren)像是(shi)一副夸張的(de)(de)伸(shen)長舌頭(tou)、做鬼(gui)臉的(de)(de)表情。這是(shi)因為在毛(mao)利(li)文(wen)(wen)化(hua)中,鬼(gui)臉被認為是(shi)可(ke)以嚇退野獸的(de)(de),而在毛(mao)利(li)木刻(ke)中鬼(gui)臉的(de)(de)形象也是(shi)十分常(chang)見(jian)的(de)(de)。
13世紀前(qian)后,毛(mao)(mao)利(li)人遷徙到新(xin)西(xi)蘭,成為這里最古老的土著(zhu)居民。早(zao)期(qi)毛(mao)(mao)利(li)人沒有(you)文(wen)字,他們以口頭(tou)傳說和在木(mu)頭(tou)上刻記號(hao)記載歷史,由此形成獨特的毛(mao)(mao)利(li)人木(mu)雕。毛(mao)(mao)利(li)木(mu)刻的起源,還有(you)一(yi)個神話(hua)(hua)故事:魯阿(a)是毛(mao)(mao)利(li)人的祖先(xian)。一(yi)天,他的兒子(zi)不幸被海(hai)底的群魔(mo)綁走(zou)。惡魔(mo)們用妖術將魯阿(a)之子(zi)變(bian)成木(mu)頭(tou),作為裝飾品(pin)豎立在魔(mo)王的洞穴前(qian)。魯阿(a)尋子(zi)前(qian)來,走(zou)入洞門,發現墻邊(bian)整齊排列著(zhu)一(yi)座(zuo)座(zuo)木(mu)雕人像,這些木(mu)雕竟能夠相互(hu)說起話(hua)(hua)來。后來惡魔(mo)們都睡熟了,魯阿(a)趁機將洞內(nei)(nei)所(suo)有(you)能透(tou)光(guang)的門窗(chuang)遮掩起來,洞內(nei)(nei)一(yi)片漆黑。
天(tian)光大亮,惡(e)(e)魔(mo)們(men)依(yi)然在呼呼大睡。這時,魯阿迅速將遮蔽物(wu)全(quan)部揭(jie)去,一剎(cha)那,強烈(lie)的(de)陽光穿透門窗,直射(she)到(dao)洞穴(xue)里,群魔(mo)頓時頭(tou)暈目眩(xuan),抱(bao)頭(tou)鼠竄。魯阿乘機掄起石(shi)棒,痛打惡(e)(e)魔(mo),救出(chu)兒子(zi),凱旋而歸,同(tong)時隨身(shen)帶(dai)回了一些木雕人像。它們(men)便成為毛利(li)木刻(ke)藝(yi)(yi)術(shu)的(de)起源。所以至今,在新西蘭毛利(li)人中還流(liu)傳著(zhu)這樣一句話:木雕藝(yi)(yi)術(shu)即(ji)魯阿藝(yi)(yi)術(shu)!直到(dao)今天(tian),毛利(li)人仍執著(zhu)地保(bao)持本民(min)族文化和(he)藝(yi)(yi)術(shu)的(de)獨特性。