盛宣懷,這位鼎力協(xie)助李鴻章在天津發展洋務(wu)運動(dong)的實業派,是北洋大學堂的創辦(ban)人(ren)。
他在(zai)洋務運(yun)動的(de)實踐中(zhong)感到“自強首在(zai)儲才(cai),儲才(cai)必先興學(xue)(xue)(xue)”。1892年(nian)(nian)盛宣懷(huai)上(shang)任(ren)津海關道(dao)后(hou),就開始籌備(bei)辦(ban)學(xue)(xue)(xue)。三年(nian)(nian)后(hou),即1895年(nian)(nian)(光(guang)(guang)(guang)緒(xu)(xu)(xu)(xu)二(er)十一(yi)年(nian)(nian)),他向李鴻章(zhang)稟請具(ju)奏。由于李鴻章(zhang)調入內閣辦(ban)事,盛宣懷(huai)又于1895年(nian)(nian)9月(yue)(yue)19日(ri)(光(guang)(guang)(guang)緒(xu)(xu)(xu)(xu)二(er)十一(yi)年(nian)(nian)八月(yue)(yue)一(yi)日(ri))通過(guo)新(xin)任(ren)直隸總督兼北(bei)洋大臣王文昭上(shang)奏光(guang)(guang)(guang)緒(xu)(xu)(xu)(xu)皇帝(di)(di)愛新(xin)覺羅·載湉,設立(li)一(yi)所新(xin)式學(xue)(xue)(xue)堂(tang)。1895年(nian)(nian)10月(yue)(yue)2日(ri)(光(guang)(guang)(guang)緒(xu)(xu)(xu)(xu)二(er)十一(yi)年(nian)(nian)八月(yue)(yue)十四日(ri))光(guang)(guang)(guang)緒(xu)(xu)(xu)(xu)皇帝(di)(di)在(zai)奏折上(shang)御筆(bi)朱批“該(gai)衙(ya)門知(zhi)道(dao)”欽此。“天(tian)津北(bei)洋西(xi)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)”正式創建,校址在(zai)天(tian)津大營門外的(de)梁家園。1896年(nian)(nian),更名(ming)為北(bei)洋大學(xue)(xue)(xue)堂(tang)。
1900年,北(bei)洋西(xi)學(xue)堂成為(wei)八(ba)國聯軍德意志帝國的兵營,教學(xue)因此中斷。1902年,直隸總督袁世凱奏請(qing)將(jiang)北(bei)洋大學(xue)堂在(zai)天津西(xi)沽(gu)武庫舊址復校。
北洋大學(xue)(xue)堂創(chuang)建后,由(you)盛宣懷(huai)親自任督辦兼名(ming)譽校(xiao)長,他以“科教救國,實業興邦”為(wei)宗(zong)旨(zhi),聘(pin)請美國教育家(jia)丁家(jia)立出(chu)任總教習。生于(yu)美國又在柏(bo)林大學(xue)(xue)獲神學(xue)(xue)碩士學(xue)(xue)位(wei)的(de)丁家(jia)立,由(you)于(yu)對西(xi)方大學(xue)(xue)的(de)熟(shu)知,再加上他于(yu)1886年在天津英(ying)租界(jie)創(chuang)辦了一所不帶(dai)宗(zong)教色彩的(de)“中西(xi)書(shu)院”,在社會上獲得一定聲(sheng)譽,盛宣懷(huai)對他倍加賞(shang)識。
北洋大(da)學(xue)(xue)堂以近(jin)代的美(mei)國哈佛(fo)大(da)學(xue)(xue)、耶魯大(da)學(xue)(xue)的教育模式(shi)為藍本,進行專(zhuan)業設(she)置,課(ke)程安排(pai)和學(xue)(xue)制規(gui)劃,以培養高(gao)級人才為辦學(xue)(xue)目標。
創建之初,北洋大學(xue)(xue)(xue)(xue)堂設立頭(tou)等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂和二等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂。頭(tou)等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂為大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)科(ke),二等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂為預(yu)科(ke)。這是中(zhong)國近代教育分(fen)級設學(xue)(xue)(xue)(xue)之始。頭(tou)等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂即大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)科(ke),學(xue)(xue)(xue)(xue)制(zhi)四年,分(fen)基(ji)礎課(ke)(ke)和專(zhuan)業(ye)課(ke)(ke)。基(ji)礎課(ke)(ke)有20余(yu)門課(ke)(ke)程,專(zhuan)業(ye)課(ke)(ke)分(fen)五(wu)個專(zhuan)業(ye):工程學(xue)(xue)(xue)(xue)、電學(xue)(xue)(xue)(xue)、礦務(wu)學(xue)(xue)(xue)(xue)、機(ji)器學(xue)(xue)(xue)(xue)、律例(li)學(xue)(xue)(xue)(xue),共30余(yu)門課(ke)(ke)程。
二等學(xue)堂是"中(zhong)國(guo)較早的新式公立中(zhong)學(xue)堂”。該學(xue)堂招(zhao)收13至15歲學(xue)生(sheng)入(ru)學(xue),修(xiu)業(ye)年(nian)限為四年(nian),主要課程(cheng)有:英文(wen)、數學(xue)、朗讀、各國(guo)史鑒、地輿(yu)學(xue)、格物書、平面量地法等20余門課程(cheng)。
清政(zheng)府特別(bie)是袁(yuan)世凱對(dui)北洋大學堂(tang)十分重視,先后聘請(qing)過(guo)50多位外(wai)國專家和教授。在(zai)清末民初(chu),北洋大學堂(tang)是直隸的最高學府,名(ming)聞中外(wai),培養(yang)了許多人才。
學(xue)(xue)生生源從(cong)天津、上海、香港等地(di)招收,任課教(jiao)師多為中外(wai)碩學(xue)(xue)鴻(hong)儒,尤以美、日(ri)、英、法(fa)、德、俄(e)學(xue)(xue)者任主課,教(jiao)材也多采用(yong)外(wai)文原版。此外(wai),北洋大學(xue)(xue)堂(tang)還建立(li)了一(yi)套較為完善的(de)(de)教(jiao)育教(jiao)學(xue)(xue)管理制度(du),保證能夠實(shi)現(xian)培養高層科學(xue)(xue)人才的(de)(de)目的(de)(de)。由于治學(xue)(xue)嚴謹,校風(feng)樸實(shi),當時北洋大學(xue)(xue)與(yu)哈佛、耶魯相伯仲,畢業生可免試進入美國一(yi)流大學(xue)(xue)攻讀研究生,因(yin)而被(bei)譽為“東方的(de)(de)康奈爾”。
北洋(yang)大(da)學堂從1895年至1911年共有(you)畢(bi)業或肄業生(sheng)(sheng)518人(ren),其中(zhong)資送(song)出(chu)國(guo)(guo)52人(ren)(不(bu)包括自費(fei)留(liu)學生(sheng)(sheng))。該校為(wei)我國(guo)(guo)近現(xian)代(dai)科(ke)技教育事(shi)業培養了(le)一大(da)批奠(dian)基的(de)專(zhuan)家學者,他(ta)們多(duo)為(wei)國(guo)(guo)家社會(hui)(hui)所倚重,對采(cai)礦、冶金(jin)、土木(mu)、水利、機械工程、鐵路交通、財政(zheng)(zheng)金(jin)融、政(zheng)(zheng)法、外(wai)交等(deng)事(shi)業的(de)發展做出(chu)了(le)開創性的(de)貢(gong)獻。中(zhong)共早期(qi)領導人(ren)張太雷,我國(guo)(guo)著(zhu)名經濟學家馬(ma)寅初,“五(wu)四(si)”運動天津各界聯合會(hui)(hui)副會(hui)(hui)長馬(ma)千里(li),海牙國(guo)(guo)際法院大(da)法官徐謨,著(zhu)名詩人(ren)徐志摩(mo),中(zhong)國(guo)(guo)奧運之父王正廷(ting)等(deng),都是北洋(yang)大(da)學的(de)畢(bi)業生(sheng)(sheng)。