媽(ma)(ma)祖信(xin)仰(yang)(yang)(yang)起緣于福建莆田的湄州島，作為(wei)漁民(min)海(hai)上(shang)的守護神，是在中(zhong)國東(dong)南(nan)沿海(hai)、臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣以及東(dong)南(nan)亞一(yi)(yi)(yi)帶十(shi)分(fen)盛行的一(yi)(yi)(yi)種民(min)間(jian)信(xin)仰(yang)(yang)(yang)。在臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣，媽(ma)(ma)祖更是被視為(wei)有求必應的萬(wan)能女神，媽(ma)(ma)祖信(xin)仰(yang)(yang)(yang)十(shi)分(fen)普遍，是臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣同胞的主要民(min)間(jian)信(xin)仰(yang)(yang)(yang)之一(yi)(yi)(yi)。供奉媽(ma)(ma)祖的天(tian)(tian)后(hou)宮、媽(ma)(ma)祖廟(miao)遍布全島各地。在臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣島上(shang)最早的媽(ma)(ma)祖廟(miao)是臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣的大天(tian)(tian)后(hou)宮。
走進臺南大天(tian)后(hou)宮(gong)時，才發現(xian)大天(tian)后(hou)宮(gong)那(nei)富麗堂皇(huang)，威嚴顯(xian)赫的(de)氣派，已(yi)極盡(jin)了宮(gong)殿建筑的(de)豪華壯麗。由大門朝里望(wang)，透過三進逐次升(sheng)高的(de)天(tian)井和(he)房(fang)舍(she)狹長的(de)空間(jian)，可(ke)以遙(yao)見(jian)那(nei)香煙繚繞、金黃帷(wei)幕下的(de)全(quan)(quan)身媽祖神像。廟宇(yu)堂皇(huang)壯觀，信(xin)徒眾多(duo)，香火鼎盛。由于受到歷代官府的(de)整修和(he)保護(hu)，大天(tian)后(hou)宮(gong)內(nei)文物(wu)保存(cun)較多(duo)。廟中神像佛像也多(duo)為名家雕塑(su)，石雕、木雕的(de)柱(zhu)、窗、梁都(dou)有(you)很高藝術(shu)價值。還有(you)許多(duo)古(gu)碑、古(gu)匾(bian)(bian)、古(gu)聯等珍貴的(de)文物(wu)，據說單單古(gu)匾(bian)(bian)就(jiu)有(you)200多(duo)塊(kuai)，平時無法全(quan)(quan)部掛出來。最(zui)寶貴的(de)是雍正皇(huang)帝所(suo)賜的(de)“神昭(zhao)海表”、咸豐皇(huang)帝的(de)“德(de)侔厚載”、光緒皇(huang)帝的(de)“與(yu)天(tian)同功(gong)”等御筆匾(bian)(bian)。由此可(ke)見(jian)，大天(tian)后(hou)宮(gong)與(yu)普(pu)通(tong)天(tian)后(hou)宮(gong)、普(pu)通(tong)廟宇(yu)相比(bi)，簡直(zhi)就(jiu)有(you)一個(ge)天(tian)上、一個(ge)地下的(de)感覺。
大天(tian)(tian)后宮原為(wei)「明(ming)寧(ning)靖王(wang)(wang)(wang)府邸」，施瑯攻(gong)臺后即進駐寧(ning)靖王(wang)(wang)(wang)府，后來(lai)因得知康熙帝對其有「恃(shi)功(gong)驕縱(zong)」之評語，恐惹來(lai)殺身之禍，便撤出(chu)王(wang)(wang)(wang)府，并托言攻(gong)臺時得到媽祖(zu)庇護(hu)，奏請康熙帝將王(wang)(wang)(wang)府改建為(wei)「大天(tian)(tian)妃宮」，以示(shi)不居功(gong)之意。
康熙廿(nian)三(san)年，媽祖晉(jin)升為「天(tian)后(hou)(hou)」，大天(tian)妃宮隨即易(yi)名為大天(tian)后(hou)(hou)宮，是臺灣媽祖廟中最早稱「天(tian)后(hou)(hou)」者。
康熙(xi)五(wu)九年(nian)，并列入(ru)官(guan)方(fang)春(chun)秋祭典(dian)，自此奠定了大(da)天(tian)后(hou)宮卓爾不(bu)凡的尊貴(gui)地位。
后(hou)來(lai)乾隆(long)、嘉慶年間(jian)都曾進行過整修。
日(ri)據時(shi)期，因原管(guan)理單位「三郊」益(yi)發衰微，大(da)天后(hou)宮(gong)(gong)在年久失(shi)修、頹(tui)敗不(bu)堪的窘境下，一度面(mian)臨(lin)被拍賣(mai)命運，就在千鈞一發之際(ji)，恰好臺灣總督(du)府文教(jiao)局的官員(yuan)來臺南(nan)視察古(gu)跡，與拍賣(mai)競標人在大(da)天后(hou)宮(gong)(gong)不(bu)期而(er)遇，在了解大(da)天后(hou)宮(gong)(gong)歷史背景后(hou)，向(xiang)上級呈報(bao)，下令停售，才解除(chu)一場文化危機。
民國(guo)三五(wu)年(nian)，臺南新化大地震(zhen)，大天后宮也遭波及，乘(cheng)整修(xiu)之便，信徒決議拆(chai)除原有的木(mu)柵門面，并在單檐三線脊(ji)上加一假四(si)垂頂，以增加氣(qi)派，成為現今所見的廟(miao)檐景象。民國(guo)七四(si)年(nian)，大天后宮以其歷史與文化地位，被列入(ru)臺閩地區(qu)一級古跡迄今。
大(da)(da)天后宮(gong)主要可分(fen)成四大(da)(da)部分(fen)，三川殿(dian)、拜(bai)殿(dian)、正(zheng)殿(dian)、后殿(dian)，稱之為“四進”。栩栩如(ru)生、尺寸碩大(da)(da)的(de)媽祖神(shen)像(xiang)是(shi)(shi)本宮(gong)最(zui)大(da)(da)的(de)特征，是(shi)(shi)約300年前一位大(da)(da)陸泉州師傅(fu)所做，可說(shuo)是(shi)(shi)臺灣泥塑雕像(xiang)的(de)代表之一。
一般廟(miao)宇門上皆繪有門神，而大(da)天(tian)后宮為了(le)顯示(shi)天(tian)后的尊貴，不繪門神，改以(yi)門釘(ding)替代(dai)來裝飾。大(da)天(tian)后宮由于地(di)位崇高(gao)，所(suo)以(yi)歷代(dai)名人所(suo)貢獻的匾額不勝枚舉，尤其歷代(dai)帝(di)王御筆親題(ti)的匾額，更(geng)是深具(ju)歷史價值。
拜殿左右兩邊的(de)墻上(shang)分別嵌有兩塊古石碑，其中(zhong)施瑯將軍于康熙24年(nian)(nian)（公元1685年(nian)(nian)）所立(li)的(de)“平(ping)臺(tai)紀(ji)略碑”是(shi)現在臺(tai)灣所保存的(de)最早清碑，書寫攻臺(tai)之經過、安撫民心及善后(hou)(hou)處理的(de)方法。大天(tian)后(hou)(hou)宮具有豐富的(de)建(jian)筑特色與歷史(shi)文物，穿(chuan)梭其間，宛(wan)如(ru)置身藝術殿堂，令人有如(ru)獲至(zhi)寶(bao)的(de)感(gan)覺。
由于(yu)臺南大天后(hou)宮改建于(yu)明朝的王(wang)府(fu)，富麗堂皇，威嚴顯(xian)赫，極盡古(gu)宮殿(dian)的豪華(hua)壯(zhuang)麗。氣派(pai)及特色自(zi)然不(bu)同于(yu)其他的一般(ban)廟(miao)宇。加上歷(li)代官府(fu)整(zheng)修保護，文物保存較多。廟(miao)中神像(xiang)佛像(xiang)多為名家雕塑。
來到正門前，首先(xian)看到的(de)是門前一對石獅(shi)，刻(ke)工精細，造型獨特(te)。入口大門高而威嚴，并沒(mei)有(you)傳(chuan)統(tong)廟(miao)(miao)宇(yu)的(de)彩(cai)繪門神，卻(que)裝有(you)許多突起的(de)木質(zhi)乳釘，兩側是由花崗巖雕(diao)(diao)刻(ke)的(de)八駿馬和龍虎圖，雄渾粗獷。正殿(dian)前有(you)一丹墀石壁(bi)，雕(diao)(diao)有(you)飛龍，踏波騰云，頗有(you)氣勢，為其他(ta)廟(miao)(miao)宇(yu)所罕見，充分顯示帝王建(jian)筑(zhu)的(de)風格。
大天后(hou)宮為(wei)(wei)三(san)進門(men)式(shi)。由(you)大門(men)朝里(li)望，透(tou)過三(san)進逐次升高的(de)(de)天井和房(fang)舍狹長的(de)(de)空間，可以遙見那(nei)香(xiang)煙(yan)繚繞、金黃帷幕下(xia)的(de)(de)全身媽(ma)(ma)祖神(shen)(shen)像(xiang)(xiang)。媽(ma)(ma)祖慈眉善目，神(shen)(shen)態安詳。據說媽(ma)(ma)祖原(yuan)來是粉(fen)紅(hong)(hong)面(mian)，但經百年來受(shou)香(xiang)火的(de)(de)薰(xun)繞，現在(zai)看(kan)到的(de)(de)媽(ma)(ma)祖已成了(le)黑色(se)的(de)(de)“香(xiang)煙(yan)面(mian)”了(le)。兩旁配祀千里(li)眼(yan)、順風(feng)耳二將的(de)(de)泥雕(diao)，表情細膩，體態生動，古銅色(se)的(de)(de)肌膚、一塊塊突起的(de)(de)肌肉，顯得(de)極為(wei)(wei)兇猛威嚴，雕(diao)刻精(jing)細入微，栩栩如生，實為(wei)(wei)雕(diao)刻精(jing)品。兩邊的(de)(de)神(shen)(shen)龕(kan)里(li)還供奉著東、西、南、北四(si)海龍王和水仙尊王。神(shen)(shen)奇(qi)古怪，嶙峋不凡，也都被煙(yan)薰(xun)成了(le)黑臉。這些(xie)都是與(yu)海上(shang)的(de)(de)航海、救難(nan)有(you)關的(de)(de)神(shen)(shen)。該廟還有(you)一個(ge)特色(se)就是除了(le)正殿的(de)(de)媽(ma)(ma)祖稱為(wei)(wei)大媽(ma)(ma)外(wai)，還配有(you)所謂(wei)的(de)(de)“二媽(ma)(ma)”、“三(san)媽(ma)(ma)”的(de)(de)媽(ma)(ma)祖神(shen)(shen)像(xiang)(xiang)，造型(xing)僅為(wei)(wei)大媽(ma)(ma)的(de)(de)一半，臉色(se)為(wei)(wei)粉(fen)紅(hong)(hong)色(se)，兩眼(yan)張開，與(yu)媽(ma)(ma)祖神(shen)(shen)像(xiang)(xiang)眼(yan)瞼(jian)呈(cheng)下(xia)垂(chui)狀不同。
大天后(hou)宮(gong)各殿(dian)布置雅潔，具有(you)古宮(gong)殿(dian)的(de)(de)氣(qi)派，石雕(diao)、木雕(diao)的(de)(de)柱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)、窗、梁都有(you)很高藝術價值(zhi)。如宮(gong)中的(de)(de)柱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)子(zi)變化就很多(duo)，有(you)圓(yuan)柱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)、方(fang)柱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)、八角(jiao)柱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)，上面(mian)刻寫了不同(tong)字體的(de)(de)檻聯。柱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)子(zi)底下(xia)安基的(de)(de)石珠也有(you)方(fang)形(xing)(xing)、圓(yuan)形(xing)(xing)、八角(jiao)形(xing)(xing)、鼓(gu)形(xing)(xing)、梅花形(xing)(xing)、蓮(lian)花座(zuo)形(xing)(xing)等多(duo)種變化，并且刻有(you)各式各樣的(de)(de)美麗浮(fu)雕(diao)。在第二(er)進的(de)(de)后(hou)面(mian)有(you)一(yi)個水井(jing)，稱為龍目井(jing)，至今仍有(you)甘(gan)泉。
臺(tai)南大天后宮還(huan)有(you)(you)許多古(gu)碑、古(gu)匾、古(gu)聯等珍貴的(de)文(wen)物(wu)。據說單單古(gu)匾就有(you)(you)200多塊，平(ping)時無法(fa)(fa)全部掛(gua)出來。最寶(bao)貴的(de)是(shi)雍正皇帝所賜(si)的(de)“神昭海表”、咸(xian)豐皇帝的(de)“德侔厚載(zai)”、光緒(xu)皇帝的(de)“與天同功”等御(yu)筆匾。還(huan)有(you)(you)三官大帝神龕上同治四年的(de)“一六(liu)靈樞(shu)”匾，色澤烏黑，雕有(you)(you)云紋，書法(fa)(fa)俊秀，十分引人(ren)。古(gu)碑有(you)(you)施瑯的(de)《平(ping)臺(tai)記(ji)略碑記(ji)》、《靖海將軍(jun)侯施公功德碑記(ji)》、《重修天后宮增(zeng)建更衣亭碑記(ji)》等8塊。廟中還(huan)存有(you)(you)清代時期所鑄的(de)銅鐘、香(xiang)爐。
珍惜時光 
