媽(ma)(ma)祖(zu)信仰(yang)起緣于福建莆田(tian)的湄州島(dao)，作(zuo)為漁民海(hai)上的守護神(shen)，是在中國東南沿海(hai)、臺灣以及東南亞一(yi)(yi)帶十分(fen)盛行的一(yi)(yi)種民間(jian)信仰(yang)。在臺灣，媽(ma)(ma)祖(zu)更是被(bei)視為有(you)求必應的萬(wan)能(neng)女神(shen)，媽(ma)(ma)祖(zu)信仰(yang)十分(fen)普遍(bian)，是臺灣同(tong)胞的主要民間(jian)信仰(yang)之一(yi)(yi)。供奉媽(ma)(ma)祖(zu)的天(tian)后宮、媽(ma)(ma)祖(zu)廟遍(bian)布全島(dao)各地。在臺灣島(dao)上最早的媽(ma)(ma)祖(zu)廟是臺灣的大(da)天(tian)后宮。
走進(jin)臺南大天(tian)(tian)后宮(gong)(gong)時(shi)(shi)，才發現大天(tian)(tian)后宮(gong)(gong)那富麗(li)堂皇(huang)(huang)(huang)，威嚴顯赫的(de)(de)(de)氣(qi)派，已(yi)極盡(jin)了(le)宮(gong)(gong)殿建筑的(de)(de)(de)豪(hao)華壯(zhuang)麗(li)。由(you)大門(men)朝(chao)里望，透過三進(jin)逐次升(sheng)高的(de)(de)(de)天(tian)(tian)井和房舍(she)狹長的(de)(de)(de)空間，可以遙(yao)見(jian)(jian)那香煙繚繞、金黃帷幕下的(de)(de)(de)全(quan)身媽(ma)祖神像(xiang)。廟(miao)宇堂皇(huang)(huang)(huang)壯(zhuang)觀，信(xin)徒眾(zhong)多(duo)(duo)，香火鼎盛(sheng)。由(you)于(yu)受到(dao)歷代官府的(de)(de)(de)整修和保(bao)護，大天(tian)(tian)后宮(gong)(gong)內(nei)文物保(bao)存較多(duo)(duo)。廟(miao)中神像(xiang)佛像(xiang)也多(duo)(duo)為名家雕(diao)塑(su)，石雕(diao)、木(mu)雕(diao)的(de)(de)(de)柱(zhu)、窗、梁都(dou)有(you)很高藝術價值(zhi)。還有(you)許多(duo)(duo)古(gu)(gu)碑、古(gu)(gu)匾、古(gu)(gu)聯等珍(zhen)貴(gui)的(de)(de)(de)文物，據說單(dan)單(dan)古(gu)(gu)匾就(jiu)(jiu)有(you)200多(duo)(duo)塊，平時(shi)(shi)無法全(quan)部掛出來。最寶貴(gui)的(de)(de)(de)是雍(yong)正皇(huang)(huang)(huang)帝(di)所賜的(de)(de)(de)“神昭海(hai)表”、咸豐皇(huang)(huang)(huang)帝(di)的(de)(de)(de)“德侔厚(hou)載”、光緒(xu)皇(huang)(huang)(huang)帝(di)的(de)(de)(de)“與天(tian)(tian)同功(gong)”等御(yu)筆(bi)匾。由(you)此可見(jian)(jian)，大天(tian)(tian)后宮(gong)(gong)與普通天(tian)(tian)后宮(gong)(gong)、普通廟(miao)宇相(xiang)比(bi)，簡直就(jiu)(jiu)有(you)一個(ge)天(tian)(tian)上、一個(ge)地下的(de)(de)(de)感(gan)覺(jue)。
大(da)天后(hou)宮原為(wei)「明寧(ning)(ning)靖王府邸」，施瑯攻臺后(hou)即進駐寧(ning)(ning)靖王府，后(hou)來(lai)因得知康熙帝對其有(you)「恃功驕縱」之(zhi)(zhi)評語，恐惹來(lai)殺身之(zhi)(zhi)禍，便撤出王府，并托言攻臺時(shi)得到媽祖庇護，奏請康熙帝將王府改建為(wei)「大(da)天妃宮」，以示不居功之(zhi)(zhi)意。
康熙廿(nian)三年，媽祖晉升為(wei)(wei)「天后」，大天妃宮隨即易名為(wei)(wei)大天后宮，是(shi)臺灣媽祖廟中最(zui)早稱「天后」者(zhe)。
康熙五九年，并列入(ru)官方春秋(qiu)祭典，自此奠定了大天后宮(gong)卓爾不凡的尊貴地位。
后來乾隆、嘉(jia)慶年間都(dou)曾進(jin)行(xing)過整修。
日據(ju)時期(qi)，因原管理單位「三郊」益發(fa)衰(shuai)微，大天(tian)后宮(gong)(gong)在(zai)年久失修(xiu)、頹敗不(bu)堪的窘(jiong)境(jing)下，一(yi)度面臨被拍賣命運(yun)，就在(zai)千鈞一(yi)發(fa)之(zhi)際(ji)，恰好(hao)臺灣總督(du)府(fu)文教局(ju)的官(guan)員來(lai)臺南視察古跡，與拍賣競標人在(zai)大天(tian)后宮(gong)(gong)不(bu)期(qi)而遇，在(zai)了解(jie)(jie)大天(tian)后宮(gong)(gong)歷史背景后，向上級呈報，下令停售，才解(jie)(jie)除一(yi)場(chang)文化危機。
民(min)國(guo)三(san)五(wu)年，臺南(nan)新化大地(di)震，大天后(hou)宮(gong)也遭波及，乘整修之便(bian)，信徒(tu)決議(yi)拆除原有(you)的木柵門面，并在單檐三(san)線脊上加一假四垂頂，以增加氣派，成為(wei)現今所見的廟檐景(jing)象(xiang)。民(min)國(guo)七四年，大天后(hou)宮(gong)以其歷史(shi)與文化地(di)位(wei)，被列入(ru)臺閩地(di)區(qu)一級古(gu)跡迄今。
大天后宮(gong)主要(yao)可分成四(si)大部(bu)分，三川殿、拜殿、正殿、后殿，稱之(zhi)(zhi)為“四(si)進”。栩(xu)栩(xu)如生、尺寸碩大的媽祖神像(xiang)是(shi)本宮(gong)最大的特征，是(shi)約300年前(qian)一位大陸泉州師傅所做(zuo)，可說(shuo)是(shi)臺灣泥塑(su)雕(diao)像(xiang)的代(dai)表之(zhi)(zhi)一。
一(yi)般廟宇門(men)上皆(jie)繪有門(men)神，而(er)大天(tian)后(hou)宮(gong)為(wei)了顯示天(tian)后(hou)的尊貴，不繪門(men)神，改以(yi)門(men)釘替代來裝(zhuang)飾。大天(tian)后(hou)宮(gong)由于地位崇高，所以(yi)歷代名人所貢(gong)獻的匾額(e)不勝(sheng)枚舉，尤其歷代帝王御(yu)筆親題的匾額(e)，更(geng)是深具歷史價值。
拜殿左右兩邊的(de)(de)墻上分別嵌有(you)兩塊古石碑(bei)，其中(zhong)施瑯(lang)將(jiang)軍于康熙24年（公(gong)元(yuan)1685年）所立的(de)(de)“平(ping)臺(tai)紀略(lve)碑(bei)”是(shi)現在(zai)臺(tai)灣所保存(cun)的(de)(de)最早(zao)清碑(bei)，書寫攻臺(tai)之經過、安撫民心及善后(hou)處理(li)的(de)(de)方法。大天后(hou)宮具有(you)豐富的(de)(de)建筑特色與歷(li)史文物(wu)，穿梭其間(jian)，宛如置身藝術殿堂，令人有(you)如獲至寶的(de)(de)感覺。
由于(yu)(yu)臺(tai)南大天后宮(gong)改建于(yu)(yu)明朝的(de)王府，富麗堂(tang)皇，威嚴顯赫，極盡古宮(gong)殿(dian)的(de)豪華壯麗。氣派及(ji)特色自然不同(tong)于(yu)(yu)其他(ta)的(de)一般廟宇。加上歷代官府整(zheng)修保護，文物保存(cun)較多。廟中神像(xiang)佛像(xiang)多為名家雕塑。
來到(dao)正門(men)前(qian)，首先看到(dao)的是(shi)門(men)前(qian)一對石(shi)(shi)獅(shi)，刻工精(jing)細，造型獨(du)特。入口(kou)大門(men)高而威嚴，并沒有傳統廟宇(yu)的彩(cai)繪門(men)神，卻裝有許多突起的木質乳釘，兩側是(shi)由花(hua)崗巖雕刻的八駿(jun)馬和龍虎圖，雄渾粗獷。正殿前(qian)有一丹墀石(shi)(shi)壁，雕有飛(fei)龍，踏波(bo)騰云，頗有氣勢，為其他廟宇(yu)所罕見，充分顯示(shi)帝王建(jian)筑的風(feng)格。
大天(tian)后宮為(wei)(wei)三(san)(san)進門(men)式。由大門(men)朝里(li)望，透過三(san)(san)進逐次升(sheng)高(gao)的(de)(de)天(tian)井和房舍狹長的(de)(de)空間，可以(yi)遙(yao)見那香煙(yan)(yan)繚(liao)繞、金黃帷幕下的(de)(de)全(quan)身媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)(shen)像(xiang)。媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)慈眉善目，神(shen)(shen)(shen)態(tai)安詳。據說媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)原來(lai)是(shi)(shi)粉紅(hong)面(mian)，但經百年來(lai)受香火的(de)(de)薰繞，現在看(kan)到(dao)的(de)(de)媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)已成了(le)(le)黑色的(de)(de)“香煙(yan)(yan)面(mian)”了(le)(le)。兩旁配(pei)祀千里(li)眼、順風耳二(er)將(jiang)的(de)(de)泥雕，表情細(xi)膩，體(ti)態(tai)生動，古銅色的(de)(de)肌(ji)膚、一(yi)塊(kuai)塊(kuai)突(tu)起的(de)(de)肌(ji)肉，顯得極(ji)為(wei)(wei)兇猛威嚴(yan)，雕刻精細(xi)入微，栩栩如生，實為(wei)(wei)雕刻精品。兩邊的(de)(de)神(shen)(shen)(shen)龕里(li)還(huan)供奉著(zhu)東、西、南、北四海(hai)(hai)龍(long)王和水仙(xian)尊王。神(shen)(shen)(shen)奇古怪，嶙峋不(bu)凡(fan)，也都被煙(yan)(yan)薰成了(le)(le)黑臉。這些都是(shi)(shi)與海(hai)(hai)上(shang)的(de)(de)航(hang)海(hai)(hai)、救難(nan)有關(guan)的(de)(de)神(shen)(shen)(shen)。該廟還(huan)有一(yi)個特色就是(shi)(shi)除了(le)(le)正殿的(de)(de)媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)稱為(wei)(wei)大媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)外，還(huan)配(pei)有所謂的(de)(de)“二(er)媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)”、“三(san)(san)媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)”的(de)(de)媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)(shen)像(xiang)，造型(xing)僅為(wei)(wei)大媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)的(de)(de)一(yi)半(ban)，臉色為(wei)(wei)粉紅(hong)色，兩眼張開，與媽(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)(shen)像(xiang)眼瞼呈(cheng)下垂狀不(bu)同。
大(da)天(tian)后宮各殿布置雅潔，具有(you)古宮殿的(de)氣派，石雕、木雕的(de)柱、窗(chuang)、梁都有(you)很(hen)高藝術價(jia)值。如宮中的(de)柱子(zi)變(bian)(bian)化就很(hen)多，有(you)圓(yuan)柱、方柱、八角柱，上面刻(ke)寫(xie)了(le)不同(tong)字體的(de)檻(jian)聯(lian)。柱子(zi)底下安基的(de)石珠也(ye)有(you)方形(xing)、圓(yuan)形(xing)、八角形(xing)、鼓形(xing)、梅(mei)花形(xing)、蓮花座形(xing)等多種變(bian)(bian)化，并且刻(ke)有(you)各式各樣的(de)美麗浮雕。在第二進的(de)后面有(you)一(yi)個(ge)水井(jing)，稱為(wei)龍目井(jing)，至今仍有(you)甘泉。
臺(tai)南大天后(hou)宮還有許多古(gu)碑、古(gu)匾(bian)(bian)、古(gu)聯(lian)等(deng)珍貴(gui)的(de)(de)文物。據說單(dan)單(dan)古(gu)匾(bian)(bian)就(jiu)有200多塊(kuai)(kuai)，平(ping)時無法全部掛出來。最寶貴(gui)的(de)(de)是雍正(zheng)皇帝所(suo)(suo)賜的(de)(de)“神(shen)昭海表”、咸(xian)豐皇帝的(de)(de)“德(de)侔厚載”、光緒皇帝的(de)(de)“與天同功”等(deng)御筆匾(bian)(bian)。還有三官大帝神(shen)龕(kan)上同治四年的(de)(de)“一六靈樞”匾(bian)(bian)，色澤(ze)烏黑，雕有云(yun)紋，書法俊秀，十分(fen)引人。古(gu)碑有施瑯的(de)(de)《平(ping)臺(tai)記略碑記》、《靖海將軍(jun)侯施公功德(de)碑記》、《重(zhong)修天后(hou)宮增建更(geng)衣亭(ting)碑記》等(deng)8塊(kuai)(kuai)。廟中還存有清(qing)代時期所(suo)(suo)鑄的(de)(de)銅鐘(zhong)、香爐(lu)。
珍惜時光 
