宣(xuan)卷源于唐代的(de)“信講”和宋代的(de)“談經”,至清代出現以唱宣(xuan)卷為職業的(de)藝人。
宣(xuan)卷藝(yi)(yi)人(ren)(ren)以講(jiang)(jiang)故(gu)事的(de)(de)形式,為民(min)眾說講(jiang)(jiang)民(min)間事物和(he)民(min)間傳說,故(gu)宣(xuan)卷藝(yi)(yi)人(ren)(ren)又被人(ren)(ren)們稱(cheng)之為“說講(jiang)(jiang)人(ren)(ren)”。它由(you)一人(ren)(ren)主宣(xuan),二人(ren)(ren)幫襯,小(xiao)樂隊伴奏,其(qi)形式近似蘇州評彈(dan),又不盡相(xiang)同(tong),更具特色。由(you)于聽講(jiang)(jiang)的(de)(de)對象大都是(shi)本地農(nong)民(min),所以宣(xuan)卷藝(yi)(yi)人(ren)(ren)的(de)(de)說講(jiang)(jiang)語言特別注重通俗易懂,以吸引和(he)取(qu)悅觀眾。
據傳,當時的(de)(de)(de)(de)宣(xuan)卷(juan)藝人(ren)表(biao)演(yan)(yan)的(de)(de)(de)(de)宣(xuan)卷(juan)沒(mei)有(you)腳(jiao)本,故事情(qing)節都是藝人(ren)們(men)從(cong)平時觀看的(de)(de)(de)(de)古裝戲中照搬(ban)過來,然后(hou)寫上(shang)自編的(de)(de)(de)(de)唱詞,卷(juan)成紙卷(juan),表(biao)演(yan)(yan)時攤在(zai)桌(zhuo)上(shang),用通(tong)俗的(de)(de)(de)(de)語言宣(xuan)講卷(juan)中故事,并加入了(le)應景(jing)的(de)(de)(de)(de)即興演(yan)(yan)唱。為了(le)增(zeng)加演(yan)(yan)出氣氛,表(biao)演(yan)(yan)者還配備了(le)一只(zhi)木(mu)魚,邊(bian)(bian)敲邊(bian)(bian)唱,自編幾曲(qu)如南無阿彌陀佛(fo)之類的(de)(de)(de)(de)“經(jing)贊調”,這便(bian)是原始的(de)(de)(de)(de)木(mu)魚宣(xuan)卷(juan)。
后(hou)來,宣卷藝(yi)人逐步開始身(shen)穿長衫服,袋放絲絹,手拿折(zhe)扇,同時(shi)增加了兩名女演員(yuan)作幫襯,有(you)(you)對有(you)(you)答(da),有(you)(you)呼有(you)(you)應,一(yi)改以往一(yi)人說到底的單調狀況;木魚也棄之(zhi)不用了,取而代之(zhi)的是(shi)二胡、三弦(xian)、竹笛、揚琴(qin)、琵琶之(zhi)類的民(min)俗(su)樂器伴奏,于是(shi),木魚宣卷就演變(bian)成了一(yi)直延續至今的絲弦(xian)宣卷,同時(shi)根據時(shi)代改變(bian)創作出一(yi)些(xie)新的作品(pin),流行(xing)于青浦(pu)和浦(pu)東的一(yi)些(xie)地區(qu)。