馬蹄螺(luo)生活在(zai)熱(re)帶印度太平洋,經常在(zai)珊瑚礁附近。雖然分布(bu)范圍從潮間帶到深海,但從赤(chi)道到高緯度地(di)區的巖岸(an)淺海中種類最(zui)多,大(da)西洋沿岸(an)溫帶地(di)區常見的有(you)駝峰螺(luo)屬(Gibbula)、單(dan)齒(chi)螺屬(shu)(Monodonta)和麗口(kou)螺屬(Calliostoma)。太平洋中數量(liang)多(duo)的有(you)瓦(wa)螺屬(Tegula)和麗(li)口螺(luo)屬。熱(re)帶種(zhong)類,如馬蹄螺(luo)屬(Trochus)、扭柱螺(luo)屬(Tectus)、鳥螺屬(Cittarium)往往較其(qi)他地區的種類大(da)而鮮(xian)艷。
馬蹄螺(luo)(luo)(luo)是鐘螺(luo)(luo)(luo)中體形(xing)(xing)最大、最重(zhong)的一(yi)種,外形(xing)(xing)幾乎呈等邊三角(jiao)形(xing)(xing)。大多(duo)數成貝(bei)(bei)(bei)的螺(luo)(luo)(luo)層(ceng)除一(yi)些細斜紋外,大致光(guang)滑;中貝(bei)(bei)(bei)及所(suo)有(you)幼貝(bei)(bei)(bei)螺(luo)(luo)(luo)層(ceng),都有(you)管(guan)狀(zhuang)小結節,有(you)的在淺(qian)縫(feng)合線(xian)處形(xing)(xing)成凹(ao)槽。螺(luo)(luo)(luo)軸上(shang)有(you)脊狀(zhuang)齒。殼表淺(qian)粉(fen)紅(hong)白色,有(you)深紅(hong)色寬斜條紋。
馬蹄螺(luo)多數種類植食性(xing),取食巖石表面的藻類或孢子(zi)層。雌雄異體(ti),體(ti)外受精,多數有(you)自由游泳的幼(you)蟲。
馬(ma)蹄螺屬于(yu)軟體(ti)動(dong)物(wu)門、腹(fu)足綱、馬(ma)蹄螺科,是南海的(de)(de)主要海洋經濟貝類之(zhi)一。相比其他的(de)(de)珍(zhen)珠(zhu)(zhu)貝殼(ke)(ke),馬(ma)蹄螺貝殼(ke)(ke)珍(zhen)珠(zhu)(zhu)層(ceng)很厚,具有(you)(you)(you)很好的(de)(de)珍(zhen)珠(zhu)(zhu)光澤,目前(qian)主要用(yong)于(yu)裝(zhuang)飾。從馬(ma)蹄螺珍(zhen)珠(zhu)(zhu)層(ceng)粉中檢(jian)出多種微量(liang)有(you)(you)(you)機物(wu),這些(xie)微量(liang)有(you)(you)(you)機物(wu)的(de)(de)存在(zai)對珍(zhen)珠(zhu)(zhu)可(ke)能對珍(zhen)珠(zhu)(zhu)層(ceng)粉的(de)(de)藥(yao)理作用(yong)有(you)(you)(you)一定(ding)的(de)(de)影響,可(ke)供借(jie)鑒。馬(ma)蹄螺珍(zhen)珠(zhu)(zhu)層(ceng)粉的(de)(de)酸不溶(rong)蛋(dan)白質含有(you)(you)(you)18種氨(an)基酸,其中包含人體所需的8種必(bi)需氨(an)基酸。微量無機元素分析發現(xian)馬(ma)蹄螺珍(zhen)珠層粉(fen)含有Mg、Fe、Zn、Se等對人體有益的元素,同時(shi)也含(han)有As、Cd、Pb、Hg等對人體有(you)害(hai)的重金屬(shu)元(yuan)素,在使用時值得(de)注意。