蘇州(zhou)湖筆總體(ti)可以概(gai)括為:“尖、齊、圓(yuan)、健(jian)”四(si)個字。“尖”是指筆(bi)鋒尖如錐(zhui);“齊”是說筆(bi)鋒撮平后齊如刀切;“圓”是指筆(bi)頭圓渾(hun)飽滿;“健”是說筆(bi)鋒挺立,富有(you)彈性。
蘇州湖筆品種多,約有300多個(ge),若按(an)制作材(cai)料(liao)分,則有(you)羊(yang)毫、兼(jian)毫(以(yi)兔毛為主、羊(yang)毛為輔(fu))、紫毫、狼毫、雞穎、山馬六(liu)大類;若按(an)筆鋒長短(duan)分,則有(you)長鋒、中鋒、短(duan)鋒三種,此外還可(ke)以(yi)按(an)書寫字體(ti)的(de)大小進行分類,每個(ge)品(pin)類都有(you)各自的(de)特點。
從原料(liao)整理到制(zhi)成出(chu)廠,每一支湖筆(bi)(bi)都要經過選料(liao)、水盆、結(jie)頭、裝套、擇筆(bi)(bi)、刻(ke)字等十二道大工序。
筆工們要從以(yi)千萬計的皮(pi)毛中(zhong)選出符(fu)合(he)(he)標(biao)準的毫料(liao),將其脫脂(zhi)后浸(jin)入(ru)水盆反復梳(shu)洗、逐根挑選,并根據色(se)澤、鋒穎、扁(bian)圓、軟硬等分(fen)類組合(he)(he)。
經浸、撥(bo)、理(li)、梳、挑(tiao)等(deng)工序做(zuo)出的(de)筆頭(tou)還需要在晾干(gan)后用弦線箍緊(jin),用松香放在火上均勻地燒一下,燙在筆頭(tou)的(de)底部封(feng)好,這一步叫結筆頭(tou)。
還有(you)擇筆,這(zhe)道給筆頭進行注面膠牢+修(xiu)毛塑形的(de)工序十分關鍵。湖筆有上百種不同的(de)規格,但筆頭的(de)形狀都很秀(xiu)氣,擇筆就是為了(le)確保每一(yi)支湖筆都能達到這種出廠標(biao)準。正如我們所看到的(de),館藏的(de)這幾支湖筆都非常秀(xiu)氣。
制作湖筆(bi)的(de)最后一步是刻(ke)字,每(mei)支湖筆(bi)都要(yao)刻(ke)上相應的(de)品名和(he)字號。因(yin)為不同(tong)的(de)湖筆(bi)有不同(tong)的(de)用途,人們(men)可以根據需要(yao)訂制、購買自己喜歡的(de)湖筆(bi)。
1963年(nian),郭沫若在試用過蘇(su)州湖筆廠的新(xin)品后題詞如下:“湖上(shang)生(sheng)花筆,姑蘇(su)發一枝。民威代天畏(wei),腐朽出(chu)新(xin)奇。破壁群龍舞,臨池(chi)五鳳飛。欲將天作紙,寫出(chu)長征詞。”
1973年,著名(ming)書法(fa)家林散之(zhi)寫《謝(xie)蘇州(zhou)湖(hu)筆社為修(xiu)筆》:“平生最(zui)愛湖(hu)州(zhou)筆,日日窗前靜(jing)對之(zhi)。橫掃千鈞存力量,直驅百怪出神奇(qi)。中山(shan)老去曾三折,上苑春回又一時(shi)。多謝(xie)推(tui)陳重整理,笑(xiao)從(cong)四(si)德認(ren)新知。”
著(zhu)名書畫家費新我也曾表示,蘇州湖筆是我國傳統手(shou)工藝品(pin)的驕傲,就連國外都有很多它(ta)的“粉(fen)絲(si)”:“蘇州湖筆傳統(tong)增彩(cai),樂(le)用者多(duo)遠及(ji)海外。”
2020年,蘇(su)(su)州(zhou)湖筆(bi)入選蘇(su)(su)州(zhou)市(shi)級(ji)非遺(yi)代(dai)表作名錄。
抗戰(zhan)時期,大批(pi)制筆(bi)(bi)工人從湖州(zhou)遷至(zhi)蘇州(zhou)承襲祖(zu)業,制筆(bi)(bi)謀(mou)生(sheng),由此(ci)形成(cheng)了(le)“蘇州(zhou)湖筆業”。蘇州(zhou)湖筆廠成立(li)于(yu)1958年,自此,蘇州湖筆終于有了(le)從原料(liao)到成(cheng)品各(ge)道工(gong)序都齊全的專業生產廠家。