自助餐，有時亦稱冷(leng)餐(can)會，它(ta)是目前國際上所通行的一種非正(zheng)式(shi)的西式(shi)宴會，在(zai)大型的商務活(huo)動中(zhong)尤為(wei)多見。它(ta)的具體作法是，不預備正(zheng)餐，而由就(jiu)餐者隨意在(zai)用餐時自行選擇食物、飲料，然后或立或坐，自由(you)地與他人(ren)在一起或是獨自一人(ren)地用(yong)餐(can)。自助餐(can)之所(suo)以稱為自助餐(can)，主(zhu)要是因其可(ke)以在用(yong)餐(can)時(shi)調動用(yong)餐(can)者的主(zhu)觀能動性，而由(you)其(qi)自己(ji)動手，自己(ji)幫助自己(ji)，自己(ji)在(zai)既定的范(fan)圍之內安排選用菜肴(yao)。至(zhi)于它又被叫(jiao)作冷(leng)餐會，則主(zhu)要是因其(qi)提供的食(shi)物以冷(leng)食(shi)為主(zhu)。當(dang)然，適量地提供一些熱菜，或者提供一(yi)些半成品(pin)由(you)用餐者自己進行加工。

參加自助餐時，遇上了自己喜歡吃的東(dong)西，只(zhi)要不會撐(cheng)壞(huai)自己，完(wan)全(quan)可以放開(kai)肚量，盡管去吃。不限數量，保證供應，其實這正是(shi)使(shi)自助餐(can)大受(shou)歡迎的地方。因此，商務人員在(zai)參加自助餐(can)時，大可不(bu)必擔心別(bie)人(ren)笑話自己，愛吃(chi)什么，只管(guan)去吃(chi)就(jiu)是了。不(bu)過(guo)(guo)，應當注意的(de)是，在(zai)根據本人(ren)的(de)口(kou)味選(xuan)取食物時，必須要量力而行(xing)。切勿為了吃(chi)得過(guo)(guo)癮，而將食物(wu)狂取(qu)一通，結果(guo)是自(zi)己(ji)“眼高手低”，力不(bu)從心，從而導(dao)致(zhi)了(le)食物(wu)的(de)浪(lang)(lang)費(fei)。嚴格地說，在享用自(zi)助餐時，多吃是允(yun)(yun)許(xu)的(de)，而浪(lang)(lang)費(fei)食物(wu)則絕(jue)對(dui)不(bu)允(yun)(yun)許(xu)。這一條，被世人稱(cheng)為自助餐(can)就餐(can)時(shi)的“少取(qu)”原則(ze)。有時(shi)，有人亦稱(cheng)之(zhi)為“每(mei)次少取(qu)”原則(ze)。